宣和七年(1125)，随着辽国天祚帝被金国俘虏，金、宋两国的联合灭辽战争终面上了圆满的句号，这个让金国恨得牙根发痒、让噩梦连连的对手淡出史册。

当金宋两国之间的缓冲地带被荡平之后，宋、金就由过去的盟友变成了现实的对手。没有永远的朋友，也没有水远的敌人，只有永远的利益。

起初，两国关系还算平和，吴乞买戴上金国王冠时，宋朝还送上了贺表。但不久之后发生的“张觉事件”，导致两国关系急转直下。

张觉原是辽国驻平州节度副使，投降金国后暗杀了一起降金的一名将军。事发后，张觉领兵投降了宋朝并得以继续在平州任职。作为报复，吴乞买派出一支大军进攻平州。听到风声后，张觉投奔了宋朝燕京守将郭药师(同为辽国降将)。军事手段不顶用，金国便使出外交手段——派出使者要求宋朝引渡张觉。宋朝怕事情闹大，竟然做出了一个令所有投诚者寒心的决定——处死张觉并将他的首级送给金国。此事造成了多米诺骨牌效应，郭药师认为宋朝已经不值得依靠，于是扣押了宋朝知府，向金国投降。立刻，燕山府成为金国的边城，宋朝的北大门洞开。

“张觉事件”使宋朝的软弱可欺暴露无遗。11月，金国大举南侵,迅速占领了山西和河北的大片土地，兵锋逼近宋朝的都城开封。

这时，宋朝当政的是宋徽宗赵佶。他是宋神宗的第十一子，哲宗的弟弟。赵佶似乎具备了一位君王不应具备的一切。他是个性情中人、艺术天才，理想主义者兼唯美主义者，他把所有的热情都倾注到对艺术的关注上，在构筑典雅幽巧的幻想境界中追求自己的人生极致。他本无心执政，但历史明差阳错地将他扶上了皇位。当了天子后，他以“太平无事多欢乐”为人生哲学，仍一如既往地沉迷于艺术，凭借对艺术的独特感觉，把自己的才能发挥得酣畅淋漓。他的书法笔势飘逸，意度天成，自号“瘦金体”。他的山水画至今价值连城，在艺术上鉴别力惊人的赵佶却忠奸不分。周邦彦不过是徒有虚名的文人，皇帝竟与之争风吃醋，市井无赖高俅只是因为球踢得好，就被任命为太尉；宦官童贯善于逢迎，被封为节度使，奸臣蔡京写得一手好字，被扶上相位。特别是他在执政的二十五年间，一而再，再而三地信任绝对的奸候蔡京，四次免其职又四次起用，执迷不悟到了无可救药的程度，朝廷被搅得乌烟瘴气，军队被搞得萎靡不振，只有艺术一花独放。

听说金军逼近京城，宋徽宗被吓昏，醒来后立刻让位给太子赵桓，自称“太上皇”，逃往镇江躲避战火。

宋钦宗赵桓即位后，改年号为靖康，下令将父亲最为宠信的蔡京、童贯等六大奸臣分别罢官、流放、赐死、杀头、抄家。在靖康元年(1126)初春，金兵再次兵临城下时，任命名将李纲为东京留守，取得了都城保卫战的胜利。朝廷内外都为有了一个英明的君主暗自庆幸，种种迹象表明，中兴指日可待。

想不到历史与我们开了一个天大的玩笑：新君宋钦宗压根儿就不是什么英明决断的主儿，而是一个地地道道的软骨头。

果然，在取得汴京保卫战的暂时胜利后，钦宗赶紧派出使节就金兵撤军进行交涉。金国提出的撤军条件相当苛刻，要求割让太原、中山、河间三镇，岁币增加到每年银30万两，钱100万贯，还要宋朝送一名亲王做人质。

“这也太过分了!”但一心求和的宋朝全盘接受了金国的条件，付出了相当于一百八十年岁币之和的战争赔款。宋微宗第九子、钦宗的弟弟康王赵构被送往金国做人质。金兵满载而归。

看到宋朝大势已去，臣服宋朝多年的高丽和西夏倒向金国。

这样一来，天真的钦宗以为天下太平了，便听信主和派的意见，罢免了名将李纲并遣散了他的河北军，南方诸路勤王兵马也奉命撤回。令人啼笑皆非的是，在外避难的太上皇竟然别有用心地回到汴京。

别忘了，用一纸约定让强盗金盆洗手与哀求狼外婆不要吃掉小红帽没有什么两样。当年秋天，金兵背弃盟约，再次南侵，东、西两路大军很快包围了汴京。李纲已被罢免，勤王兵马被统统遣散，皇帝一时没了主意，连肠子都悔青了。

就像愚蠢的慈禧听信义和团可以刀枪不入一样，钦宗竟让无赖郭京的所谓“神兵”开城退敌。郭京之流玩得不过是泥车瓦狗、瞒骗小儿的把戏，骗得了钦宗，哪骗得了金人?金兵乘机杀人汴京，徽、钦二帝束手就擒。

第二年3月底，金国册立原宋钦宗的太宰张邦昌为帝，建立了傀儡政权“大楚”，然后囊括城内92 个府库的财物及宋朝君臣、嫔妃、工匠约10万人返回北方老家。宋朝“二百年府库蓄积为之一空”。世界级大都市汴梁从此辉煌不再。这就是所谓的“靖康之变”——一个中原人永远难以忘却的奇耻大辱。其后果是，急剧失望的中原军民大量南迁，由此引发了北方人口的第三次南迁高潮。

在“靖康之变”中幸免于难的唯有赵构。刚刚被从金国换回的他，都城陷落时正奉命在外组织勤王兵马，名号是“河北兵马大元帅”。靖康二年（1127）5月1日，赵构由大将宗泽等人拥戴，在南京应天府( 今河南商丘南）即皇帝位，是为宋高宗。这个国家因一直蜗居南方，故史称”南宋”。

伟大的北宋帝国从此谢幕。