诛九族一直都是历史上一种严酷的刑法，无论是哪个朝代都会有些被诛九族的人，九族便是包含所有跟自己有关系的人。一般的话，没有一个皇帝会诛人九族，除非是那些大奸大恶之人，后者就是让皇帝非常恨之人。

历史上却有一个人被诛了十族，他就是明朝的大臣——方孝孺。他是一个著名学者、文学家、散文家、思想家，蜀献王替他改号为“正学”，因此世称“正学先生”，福王时期被追谥成文正。在“靖难之役”期间，拒绝为篡位的燕王朱棣草拟即位诏书，刚直不屈，孤忠赴难，被诛十族。

燕王朱棣篡位成功，方孝孺被召到朝廷，悲切哀恸的声息响遍大殿的台上台下。朱棣的皇位毕竟是抢来的，所以朱棣为了让自己的身份看起来更合乎情理，就想到了方孝孺这个当世大儒，再三请求方孝孺为自己书写即位诏书。可是方孝孺宁死也不愿意写这封诏书。朱棣就以诛其九族为威胁，方孝孺比其更狠说：“不过夷我九族耳，夷我十族又如何”，并且在诏书上写着“燕贼篡位”四个醒目的大字。

这下可惹怒了朱棣，真的将方孝孺的十族都给诛了，当时的方家人口还是很多的，一夜之间，全部被杀，方孝孺也被处死，尸体被曝尸街头。但当时方孝孺的一个儿子方德宗却逃出了这一场屠杀，被一个叫魏泽的人救了。最后此人给方德宗找了一个藏身之处，将方德宗交给了余学夔，余学夔带着方德宗逃到了海岛上，两人过着捕鱼的生活。之后为了让方德宗念书，又带着方德宗来到城市，拜访了方孝孺的门生俞允，而且当时的另一个门生任勉答应资助方德宗读书，俞允还将自己的女儿许配给了方德宗。这样不过是让方德宗入赘在俞家，不让朝廷查到，这样，方孝孺的香火才得以延续。

后来到了明朝万历年间，时过境迁，方孝孺的名誉被朝廷恢复，方德宗早得以恢复方姓，不用再偷偷摸摸的过日子了。当然这些都离不开方德宗的四个救命恩人：魏泽、俞允、任勉、余学夔。