朱元璋带领一帮淮西子弟，历经万难建立明朝，他虽然读书不多，但是对治理江山的理解却非常独到。他把明朝比喻成建房子，百姓们是每一块砖坯，而官员们则是檩木框架，如果框架不行，房子就会漏风雨或者坍塌。所以，他非常重视官员们的素质建设，特别在廉政方面，下了许多功夫。朱元璋曾经给百官讲了一个故事，有位大臣听完后当场吓昏，此人名叫王兴福，官至吏部尚书。

王兴福早年是常遇春的手下，虽然打仗能力一般，但是他有两个特点，第一是记忆力超群，第二是事无巨细，做事情非常细心。常遇春打仗勇往无前，但是对于文书之类的东西，却非常头疼，自从有了王兴福，常遇春简直如获大赦。有一次，常遇春攻打九华山的时候，王兴福受伤很重，他仍旧坚持为常遇春写军报给朱元璋，他如此敬业，让身边的将士们都非常感动。

洪武三年，朱元璋开启了第一次的廉政教育，在京的从四品以上的官员，都得来奉天殿前'听课'，这个主意是朱元璋亲自想出来的，通过集中教育，希望百官能够勤政爱民、积极响应政令。朱元璋率先'开讲'，他给大家讲了一个故事，这故事发生在朱元璋刚刚加入义军，被郭子兴重用。孙德崖（另一个义军领袖）和郭子兴一直关系不对付，两股义军经常争抢地盘。孙德崖手下有一个将领，养了10只恶犬，平时凶狠无比，时常到百姓家偷吃东西，周围的百姓敢怒而不敢言。

朱元璋当时年轻，嫉恶如仇，有一次有百姓的儿子被这些恶狗咬伤，朱元璋悄悄带着部下胡大海，二人潜入孙德崖营中。胡大海此人不仅有勇有谋，而且箭法出众，他们潜伏在高地，连发5箭，射死了5只恶犬。但因为来的太急，箭壶中的箭不够了。朱元璋觉得，这些恶狗贪婪无比，不能放过另外5只，二人趁着夜色，回家取了箭，又潜了回去，把另外5只犬也射死了。

朱元璋想通过这个故事，告诉大家，他不会放过一只恶犬，就像不会放过一个贪官一样。谁知道，故事刚讲完，吏部尚书王兴福就昏了过去，众人赶紧施救，才把他救醒。王兴福醒后，立即跪倒在地，哭着承认自己是个贪官。因为昨天晚上，他的弟弟打着他吏部尚书的名号，收了一个财主的贿赂，他让弟弟退回去，弟弟却离家出走了。

王兴福其实是一个正直的官员，要不然朱元璋也不会让他担任吏部要职。他如此承认错误，朱元璋当时为了以儆效尤，下令将他的官职剥夺，贬到杭州知府。但后来，经刘伯温等人的劝谏，朱元璋觉得王兴福并没有贪腐的本意，也主动交代了问题，于是下令将行贿的财主抄家，把王兴福又调了回来。

朱元璋为了使官员不贪，他除了让官员集中'上课'，还发明了许多治理贪官的办法，例如'剥皮揎草'等。明初洪武之治，让经济很快复苏过来，朱元璋对百官的有效治理，功不可没。