秦孝公要变法图强，下令在全国求贤，商鞅到达秦国后，经过朋友景监的引荐，取得秦孝公的赏识，才得以变法。因商鞅在秦国被封为列侯，食商于十五邑，号为“商君”，由此得名商鞅。

商鞅于公元前359年和公元前350年两次实行变法，其主要内容是：

废井田，开阡陌。捣毁井田之间的纵横疆界，废除井田制，奖励开荒种田，并允许买卖土地，按土地多少纳税，承认新兴地主阶级的土地。

奖励军功，制定秦律。废除奴隶主贵族的世袭政治特权，一律按军功大小论赏晋级，给予爵位和田宅。军功爵分为二十级，最低一级是公士，最高一级是彻侯。各级都相应规定了应该取得的田宅和奴隶以及封官大小。秦国又把魏国李悝的《法经》搬来，改为法律，全国公布，要人们遵守，这样就为庶民参与政治活动提供了有利条件。

推行县制，实行编户制。全国实行合并乡村城镇为县，统一设立三十一县，设县令和丞，由国君任免。又实行编户制，五家为伍，十家为什，互相监督和检举坏人，限制自由迁徙。这样做就加强了国君的权力，由封建制的国家直接控制和剥削农民。

奖励耕织，统一度量衡。国家鼓励个体生产，若粮和布帛超过一般产量，可免除本人的劳役和赋税；不务农而去经商或者好逸恶劳而致贫困的人，全家被罚为官奴。全国又实行统一的度量衡，促进国内产品交换和经济联系。这样，就巩固了封建的经济基础。

实行变法的意义是什么呢？商鞅在秦孝公的支持下实行自上而下的变法，曾经遭到秦国守旧势力的激烈反对，致使秦孝公在公元前338年死后，商鞅因受诬告车裂而死。但商鞅变法所开创的事业，在秦国产生了巨大影响。它的意义主要是打击了奴隶主阶级，壮大了新兴地主阶级；发展了封建经济，增强了国家实力，同时也稳定了社会秩序。具体说：第一，商鞅变法使封建制在秦国牢固地发展起来，奴隶制从根本上被摧垮了；第二，商鞅变法促进了秦国生产力的发展，使这个原来软弱的诸侯国一跃成为各诸侯国中最先进和最富强的国家；第三，商鞅变法为以后秦始皇统一全中国奠定了坚实基础。

然而，商鞅的最终命运却令人同情与愤慨。在秦惠文王下令追捕商鞅的时候，咸阳百姓振臂高呼，纷纷加入追捕者的行列，更让人惊愕的是，当商鞅被车裂于咸阳的时候，围观百姓争相去吃他的肉。作为一个推动历史巨大进步功臣，商鞅落得如此下场的确令人心寒。