孝武帝司马曜，是东晋王朝比较有作为的皇帝，正是他在位期间，创造了在军事史上堪称奇迹的“淝水之战'（历史上著名的以弱胜强的战役）。他还颇有识人之能，重用了几个贤臣。而他自己则在外敌解除之后，高枕无忧地整天醉生梦死，游戏起人生来了。他嗜酒如命，史书上说他常为彻夜之饮。有一天司马曜从早上起来就觉得特别爽，便吩咐中午在延寿堂欢宴群臣。酒喝得有点儿高了，司马曜站起身来，高举酒杯说：“诸位爱卿，你们说说，朕的治国才能如何呀？”群臣争先恐后地抢着答道：吾主治国才能高过泰山，盖过五岳。“朕可与古时哪司马曜又笑眯眯地启发道：位帝王媲美呀？”青州刺史像弹簧一样从座位上站起来，高声 “陛下文韬武略，盖世超群，前无古人，后无来者。光武帝刘秀只配当你的徒弟，汉高祖刘邦只能望着你的脑勺叹气。”

司马曜一听，眉开眼笑，当即宣布：赐青州刺史良田千亩，锦帛千匹。群臣一听，大吃一惊，谁想到一句马屁话竟然得到这么多賞赐啊。群臣纷纷捶胸顿足。后悔嘴太慢，话没有及时跟上，耽误了一大笔收入。

青州刺史听了皇上的话，也惊得傻了，他做梦也没想到皇上出手这么大方，连忙双膝跪地高呼“谢主隆恩，谢主隆恩。”

不料，司马曜见状，一阵哈哈大笑：“爱卿不用谢了，朕刚才戏言耳。朕虽饮酒过量，可心明如镜。今天群臣集会图个高兴，爱卿用假话捧朕，故而朕也用假话赏赐爱卿，这叫礼尚往来，朕与爱卿们寻个开心

公元396年9月庚申日，司马曜在官内清暑殿中与宠爱的张贵人一起饮酒，还要张贵人陪他对饮。

张贵人不胜酒力，极力辞谢，司马曜面露愠色，开玩笑地说：“你今天如敢违抗君命，拒不陪饮，我可要定你的罪！”

张贵人一时火起，起身顶撞说：“妾偏偏不饮，看陛下定我什么罪！”

司马曜醉眼蒙晚，起身冷笑一声说：“你当年是因为美貌才被封为贵人，如今你年近30，美色大不如前，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人满头满身都是。

司马曜本来说的只是开玩的一通酒话，但对张贵人来说却无异于睛天霹雳，一时又气又恨，顿时起了杀心。她洗脸换衣后，招来心腹宫女，偷偷溜进卧室，见司马曜熟睡，就用被子蒙住他的脸，再搬来重物压在他身上。司马曜挣扎一番，终于被活活闷死。

贵为天下至尊，也称得上年轻有为，却因一句戏言而遭杀身之祸，死时年仅35岁。