1894 年底，日本夺取旅顺口后，发话可以和谈。

两名中国代表准备赴日。启程之前他们于 1895 年 1 月 5 日觐见慈禧和光绪。之后慈禧又送去一道谕旨，特别庄重地「用黄纸书之」，令使者：「如日本所请于国体有碍，及中国力所不逮者，皆不许擅许。凛之，慎之。」

两名使者到达日本时，正值北洋海军基地威海卫失守。

海军曾数度接到电旨，要求他们在万不得已时沉船，「总之万不可以我船资敌。」可是官兵拒绝服从命令。许多人跪下向丁汝昌求情，要他带领他们投降，不能沉船，以免日本人为沉舰而杀害他们。面对这样的压力， 1895 年 2 月，丁汝昌签署了投降书，把北洋十艘军舰，包括一艘铁甲舰，悉数交给了日本，然后吞鸦片自尽。

至此，中国海军主力北洋舰队覆灭。日本胜利者轻蔑地说：「中国如死猪卧地，任人宰割。」东京不接受两名和谈代表，要李鸿章前来。

李鸿章

慈禧意识到和谈不会有能接受的结果。 2 月 6 日，她召见军机大臣，一开头就说日本「势难迁就」，应该「撤使归国」，意思是继续打。翁同龢记载，说这些话时，她「辞色俱厉」。以恭亲王为首的军机大臣「嗫嚅委婉」地「劝慰」：「不可决绝」。

她坚持要打。

第二天，她召见准备代理李鸿章任北洋大臣、直隶总督的王文韶，王见她「忧愤形于辞色」。王在日记裡写道：慈禧反复叮嘱他，要他告诉官兵皇太后决心打下去，「不惮烦言，历三刻许」，才放王走。王怕她还有话要说，就等在外边，直到确定慈禧不再召见了才离开。慈禧以自己的名义给王一道谕令，要众将士「各矢天良，力图振作。果能奋勇争先，杀贼立功，必有不次之赏。」

当时在南方做总督的张之洞，想法跟慈禧一样，一再呼吁不能让日本预设条件，应该不惜撤使再战。慈禧给他发电报，要他帮助朝廷决策军事。当张之洞委婉地向北京询问有关资讯时，光绪给他来了个「休管閒事」的电旨：「北洋事务，自有专司，焉能事事饬南洋知之？所请著毋庸议。」

张之洞

慈禧的话不算数。

决策的男人──光绪、恭亲王和其他军机大臣──都不想再战，宁愿接受日本的任何条件。他们怕的是日本攻进北京，推翻清王朝。光绪一想到他有可能逃亡，就「声泪并发」，让翁帝师「流汗战慄，罔知所措」。

慈禧被迫同意派李鸿章去日本。她要军机大臣叫李先来北京「请训」。

恭亲王生怕慈禧给李交代条件，使谈判破裂，插嘴说皇上的意思是「不令来京，如此恐与早间所奉谕旨不符」。

慈禧生气地说：「你们不是问我的意见吗？那麽我可作一半主张」。

慈禧

李鸿章来了。

2 月 25日，他和恭亲王一道觐见慈禧，告诉她日本的条件是一定要割地：「非有让地之权者不必派来」，而光绪已经决定在这个前提下派李鸿章前去。

翁同龢第二天日记写道，慈禧坚决反对李鸿章在割地的条件下赴日，恭亲王一再劝说，慈禧说：你们想怎麽办就怎麽办，不要再来问我！（「昨语割地达请东朝，大拂圣意」，「昨李鸿章所奏，恭邸所陈，大拂慈圣之意，曰：『任汝为之，毋以启予也。』」东朝、圣、慈圣，都指慈禧。）当光绪还想问她，李鸿章可以割哪块地给日本时，她派太监出来说，她生病了，不见，让皇上自己决定。

李鸿章对光绪说：「割地之说不敢担承」，「让地不敢允」。光绪只好自己发指示。 3 月 3 日，他给李鸿章书面谕旨，又通过军机大臣再次对李强调：「予以商让土地之权。」割让土地不仅是皇上的决定，也是全体军机大臣的意见。这一天，军机大臣集体上书慈禧，恳求她理解皇上：「现在勉就和局，所注意者，惟在让地一节，若驳斥不允，则都城之危即在指顾。以今日情势而论，宗社为重，边徼为轻……」慈禧没有答覆。光绪在慈禧宫外走来走去，想见她，得到她的认可。慈禧不见他，他只好「梭巡而退」。

4 月 8 日，日本的全部条件来了。要巨款，要辽东半岛，要台湾（包括附近的澎湖列岛）。台湾，用张之洞上书的话说：「极关紧要」。它是帝国的「精华，地广物蕃，公家进款每年二百馀万，商民所入数十倍于此，未开之利，更不待言。」据翁同龢记，慈禧对光绪说：「两地皆不可弃，即撤使再战亦不恤也。」

当然，慈禧也没有锦囊妙计，有的只是决绝的意志，承担风险的胆量。

然而宫中的男人都不愿冒险。

4 月 14 日，伊藤首相发出最后通牒，不答应条件就派十万日兵直犯北京。皇上吓坏了，下令马上接受日本条件：「即遵前旨与之订约」。 17 日，李鸿章和伊藤签订了马关条约。日本拿走了垂涎的土地，再加赔款二亿两银子。

甲午战争中光绪的表现使慈禧感到绝望。

光绪一度害怕慈禧因此废了他，他派文廷式去见两江总督刘坤一，请刘帮助「以遏慈禧拟行废立之谋」。这一步慈禧没有走。事实上她也很难走：包括恭亲王在内的军机大臣都站在光绪一边。她只能对刘坤一大谈「我甚爱皇帝」一类的话。

她后来对刘说：战争、和谈时期，「我焦急太过，日晚则神识昏迷。」有太监时常见她独自偷偷哭泣，感到她「心中无限之痛苦，咸流露于暗泣之中」，说慈禧是「天地间最痛苦之人」。

相较于中国 1842 年对英， 1860 年对英、法的两次赔款，马关赔款显示出亚洲新强胃口既大又霸道。

英、法的索价──一次二千一百万元洋银，另一次一国八百万两银子──或多或少跟他们的兵费和平民损失有关。马关条约的二亿两银子则跟日本的消耗毫无关系。战争开始时，日本全部国库库存三千万，战争中出售国债八千万，还未收齐。李鸿章在谈判马关条约时列举的这些数字，伊藤并未质疑。

马关条约虽然还未公布，内容已经传遍全国，震惊朝野。

北京有数百名官员上书，要求皇上拒绝批淮条约。

慈禧

上书的还有一千多名从各省到北京来参加会试的举人。这样大规模的、异口同声地说「不」，在中国历史上恐怕是第一次。但是他们的慷慨激昂诚如赫德所说，是「空话，不作数的空话」。公众舆论不像农民起义，对光绪没有实质性的压力；而日本则可能推翻大清统治。

出人意料，俄国、德国和法国出面干涉，要求日本把辽东半岛还给中国，理由是占领它「将让中国首都永远受威胁」。

欧洲害怕日本控制中国。赫德写道：「日本战胜、统治中国，将建成世界上有史以来最大的帝国──最野心勃勃、最勇往直前、最强大……未来的二十世纪，小心点！」德皇威廉二世第一次使用「黄祸」一词来描绘欧洲的梦魇：「整个中国、整个亚洲，都由日本统治。」

欧洲不能容忍日本占领中国，这使慈禧得出结论，日本进攻北京、推翻清王朝的可能性极小，日本还没有条件挑战欧洲。她希望光绪和大臣们能看到这一点，不接受马关条约，重新和日本谈判。 4 26 日，她要军机大臣讨论，并把讨论结果告诉她。

大臣们和光绪一样，在对日本强硬之前，他们要知道如果日本不接受要求，三国将会採取何种行动。他们发电报给三国，三国无回音。 23 岁的皇上「徘徊不能决，天颜憔悴」。军机大臣没人主张不批淮条约，谁也不愿负亡清的责任。大家都看著恭亲王，儘管他无谋可出无策可画，人又病得不轻。他的意见是批淮。这和他的一贯作风一脉相承。

慈禧仍然坚持自己的立场，但态度起了些变化，不再强硬反对批淮条约。（翁：「恭闻东朝犹持前说，而指有所归。」）

5 月 2 日那天，光绪走出徘徊，决心批淮：「上意幡然有批淮之谕」。

翁帝师「于是战慄硬咽，承旨而退」，和光绪在书房裡哭成一团。光绪想赶快了结， 5 月 8 日「催伍廷芳等在烟台即日换约，遂于是夜子初换讫。」

签订、批淮马关条约，光绪选择的是「一条最平安的路」，赫德认为，「事关一个帝国的命运呀！」但是对慈禧来说，马关条约的代价过于高昂。

慈禧

美国驻华公使田贝此时在中日间斡旋调解。

他既身临了战前的「好日子」，又目睹了战后的黑暗深渊，写道：「中日战争是中国末日的开端。」除了二亿两银子的赔款，中国为了收回辽东半岛，又额外付给日本三千万两银子。（日本最终接受了欧洲三国的要求，归还了辽东半岛。）日本获得的，相当于它四年的财政收入，外加大量军舰等战利品。

为了赔款，光绪在苛刻条件下从西方借了三亿两银子。

光绪

过去三十年，中国外债总共只有四千一百万两银子，到 1895 年基本还清。现在却背上了巨石般沉重的包袱。清政府为偿付赔款而举借的外债连本带利共六亿多两银子，几乎是 1895 年财政收入（一亿零一百五十六万七千两银子）的六倍。

这场灭顶之灾，帐一向算在在慈禧头上。

人们说她把建海军的钱拿去造颐和园，导致战争失败；说她一意主和；说她在战争期间不顾反对大办六十大寿。

有人还捏造了句慈禧名言：「谁叫我一时不痛快，我就叫他一辈子不痛快。」事实上，没有任何严肃的文史资料记载她说过这句话。中国的现代海军是慈禧创建，她为了修颐和园从海军拿的钱，并没有对海军建设产生根本性影响，甲午战争失败与修颐和园无关。

一意求和的更不是她。宫廷中只有她一个人毫不含糊地主张拒绝日本的条件。

甲午战败、马关签约，责任归根究底在光绪皇帝。他弱不禁风的肩头承担不起千钧重担。赫德当时慨叹道：中国「没有首脑──没有强人」。

其实，那裡有一个女强人。但身为女人她不能做首脑，宫牆外也听不到她的声音。

一位颇有洞察力的法国人说：慈禧是「中国唯一的男子汉」。

这才是 1895 年紫禁城中的慈禧。