有些历史小说将慈禧太后称作“太后老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称号不是慈禧专用的，清朝历代皇帝的特称都叫“老佛爷”。历史上的帝王除了有“庙号”、“谥号”、“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”。

慈禧太后又称“西太后”、“那拉太后”、“老佛爷”，那么，“老佛爷”这个称呼是怎样来的呢？对这一问题，历来有四种不同的说法。

慈禧善于信佛礼佛，被称作是佛，没什么奇怪，可偏偏在后面加了个“爷”字，大有一种专横霸道的姿态。在我们古代，历朝历代大兴佛法的帝王屡见不鲜，同时灭佛的帝王也是普遍存在着。究其究竟，这无非是一种信仰而已，佛教文化的发展与转折，都可见威风八面的帝王心理在作怪。可慈禧太后很特殊，被称作是老佛爷到底有什么寓意？她的身份从兰贵人、懿嫔、懿妃、懿贵妃，最后到皇太后，老佛爷的名号是因地位的提升自然而致，还是不得已别有用心？

至于清代帝王的“特称”为什么叫“老佛爷”？这是因为女真族首领最早特称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼珠”的转音，是“佛爷”、“吉祥”之意，因此，女真首领历代相传，特称谓“满柱”。后来，有的显赫家族，世居高位的首领。起名就叫“满柱”。满清立国后，将满族文字“满柱”翻译为“佛爷”，并把它作为清朝皇帝和太后的特称。

所以，清代建国后，将满语“满柱”汉译为“佛爷”，成为清朝历代皇帝的“特称”。慈禧让别人也称她为“老佛爷”是有其特殊目的的。她企图把自己比作和皇帝一样。或许是受了慈禧太后的影响，晚清的一些官僚、财主的称呼也为“爷”，这已然成为了一种时尚。民国时期，“爷”的称呼开始泛滥了起来，就连占山为王的女土匪也自称为“爷”。

慈禧祸国老妖婆，

厚颜无耻自称佛；

释迦牟尼若像她，

岂不遍地皆成魔。

配诗：荷塘月色