且說大唐武德九年，高祖李淵賴次子李世民削平天下十八路反王，滅盡七十二道煙塵，安享富貴，江山一統。高祖有四子，建成、世民、元吉、元霸。李元霸早夭，建成封英王、世民封秦王、元吉封齊王。建成、元吉與高祖寵妃張艷雪、尹瑟瑟私通，曾被秦王撞破，雖事後囫圇過去，心中畢竟深以為恨。按照過去帝王繼承規矩，高祖千秋萬歲之後，建成當繼位，但李世民功高蓋世，大唐江山幾乎為他一人打下，高祖常常讚譽有加，建成、元吉心中十分妒恨。

“元”、“吉”二字，合之頗類“唐”字，故元吉自命有天子之份，覬覦大位已久，建成懦弱不成事，忌憚者惟秦王而已。元吉慾先假建成之手除去秦王，再除建成以自代，終宵謀劃。

恰逢平陽公主病逝，文武宗親皆去送葬，建成、元吉假意擺下酒宴，邀秦王共飲，卻在酒中下了劇毒。秦王生性豁達，只道建成與元吉知錯謝罪，坦然不疑，舉杯慾飲。自古“王者不死”，秦王才飲一小口，一只燕子飛過，遺糞於杯中，又污了秦王衣服。秦王遂起身更衣，忽然腹痛如絞，回府後，終宵洩瀉，嘔血數升，幾乎不免。

自知酒中必有蹊蹺。唐帝聞之，恐秦王兄弟之間不能相容，慾使秦王移居洛陽，自陝西以東皆由秦王主政，建天子旌旗，如漢梁孝王故事。

建成、元吉大恐，知秦王膽略過人，胸襟如海，文有長孫無忌、徐懋功、李淳風、房玄齡、杜如晦，武有秦叔寶、程咬金、尉遲敬德、李靖等，日後舉義旗，天下歸心，無人可制，於是再設毒計，慾調秦王手下大將遠征突厥。秦王見事緊急，遂將建成、元吉穢亂宮廷之事告知高祖，高祖命建成、元吉第二天進宮對質。

建成、元吉次日率亡命之徒四、五百人，來到玄武門前，只等秦王一到便下殺手。誰知秦王早有準備，身披鎧甲而來。建成、元吉見秦王，便彎弓射了三箭，皆被秦王躲過，秦瓊還了一箭射死建成。元吉慾逃，被尉遲敬德一箭射死。此事史稱“玄武門之變”。