“仁”号称是中国儒家学派道德规范的最高原则，孔子思想体系的理论核心。“仁政”，一直是中国传统政治的最高理想，但北宋仁宗皇帝赵祯之前，中国没有一个帝王敢以“仁”自称或被冠之以“仁宗”庙号。历史上享有“仁宗”庙号的仅有四位，宋仁宗赵祯、元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达、明仁宗朱高炽、清仁宗爱新觉罗·颙琰（嘉庆）。其中在位时间最长的就是宋仁宗，除了明仁宗外也就数他真正称得上“仁”。

如果以文韬武略为标准，宋仁宗算不上史上最伟大的帝王，才华、谋略、经历、军功都进不了前十，人格上，可以说宋仁宗是中国少有的“好”皇帝，宋仁宗的时期的北宋，经济繁荣、文教发达、科技兴盛、政治廉洁、春秋以来言论最开放的时期，虽然在国土扩张方面确实没有建树，对北面辽国称臣给予岁币，虽稍许耻辱，实际岁币仅北宋的财力九牛一毛。远比军队出征来得便宜，明眼人一算账都知道哪个划得来。这种外交策略以少量金钱换来和平发展，不亏。

仁宗的善于纳谏成全了千古流芳的包青天，包拯在担任监察御史和谏官期间，包拯屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到仁宗的脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还是接受了他的建议。而且仁宗性情宽厚、不喜奢华，有一天，他处理事务直到深夜，又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但他忍着饥饿没有说出来。第二天皇后知道此事，就劝他：“陛下日夜操劳，千万要保重身体，想吃羊肉汤，随时吩咐御厨就好了，怎能忍饥使陛下龙体受亏呢？”仁宗对皇后说：“宫中一时随便索取，会让外面看成惯例。我昨夜如果吃了羊肉汤，厨下以后就会夜夜宰杀，一年下来，就要数百只。若形成定例，日后宰杀之数更不堪算计。为我一碗饮食，创此恶例，且又伤生害物，于心实在不忍。因此我甘愿忍一时之饥。”

秦皇汉武唐宗这些伟大帝王是很牛，都雄心勃勃，杀匈奴、修长城、征高丽、挖运河名扬千古，但是为了“雄主”的野心，又有多少人会死去、多少人妻离子散、多少良田荒废，帝皇的雄心都是建立在白骨堆上。宋仁宗却没有这样的雄心，他的治下不会强制百姓当兵。战事只有和西夏的局部战争，百年无大战。徭役也极少（当然这跟宋只拥有唐一半也有关系）。言论更是极其自由，有人文章里大逆不道写着“烧掉栈道拥蜀自立”，都只认为是文人泄愤，既往不咎，“唐宋八大家”有六位出自仁宗朝，可见文风之胜。

这样一位对各个阶层都很不错的皇帝，纳谏、节约、勤政、仁爱自始至终都能奉行，这需要多大的自制力。这样一个好人好皇帝，上天确始终没有给他一个亲生的继承人，三个儿子都夭折了。仁宗很不情愿的在等堂兄汝南王赵允死后把四岁的侄子赵宗实接进宫中抚养，并且立为太子，这就后来的宋英宗。仁宗作为一个妥协的人，所以不具备改革家的魄力，虽有庆历新政，但是很快由于庞大反对势力很快失败，对于冗官冗兵冗费这个困扰两宋的主要问题没有下决心解决，仁宗时期全国军队125万9千人，占赋税十分之七，土地兼并更严重，公卿大臣大都占地千顷以上，国家百姓都穷，只有当官的富。这样看来也算行政不作为，他把这个棘手的问题留给了后人。