豆腐的发明虽然充满了巧合，不过它也是古代劳动人民智慧的结晶。

根据传说得知，豆腐诞生于汉武帝堂叔淮南王刘安之手，西汉时期淮南一带盛产优质大豆，这里的山民自古就用山上泉水磨制豆浆，刘安入乡随俗也爱上这种饮品。一天他在用豆浆培育丹苗时，发现一部分倾倒在山上的豆浆会在坑洼处凝结成柔软的固体，遂取来煮食发现味道极其鲜美，有的因为时间较长，他有毛菌，因而被人们取名为“豆腐”。

豆腐还有一个名字叫“黎祁”，这和另一个版本的传说有关，某天淮南王刘安端着一碗豆浆，在炉旁看炼丹出神，竟然忘了手中端着碗，手一洒豆浆泼到了炉旁供炼丹的一块石膏上，很快液体的豆浆变成了一摊白生生、嫩嘟嘟的东西，尝起来很是美味可口，刘安遂把石膏碾碎搅拌到豆浆锅里，一时又结出了一锅白生生、嫩嘟嘟的东西，刘安连呼“离奇，离奇”，豆腐的初名“黎祁”就此得来。

清康熙年间在江浙一带传道的耶稣会士鲁日曾说过，普通中国人的饮食只包括豆腐、青菜和大米。他的观察很准确，相比于西方人的游牧祖先，中国祖先的膳食中比较缺乏蛋白质，而豆腐的出现大大弥补了这点!

中国自古就有青菜豆腐保平安的说法，青菜提供必要的维生素，而豆腐则供给了维持生命必不可少的蛋白质。因此就算古时穷人吃不起肉，依靠豆腐也可以生活下去。

如果说豆腐的发明足够偶然，那么豆腐衍生品的出现就是劳动人民智慧的结晶了。豆腐经盐水腌制后而成豆腐干，再让回香、花椒、大料等调味品的加入既香又鲜，有“素火腿”之称。豆腐皮是用未经成型的豆腐压制而成的薄皮，性平味甘有清热润肺止咳消痰的功效。豆腐乳用小块的豆腐做坯，经发酵腌制而成，有“东方奶酪”之称。腐竹是豆浆加热时表面形成了一层薄薄的膜，取出后干燥即可，也叫“油皮”，色泽黄白油光透亮。豆腐传到北方经冷冻后再解冻就得到冻豆腐，因其更容易入味而广受人们的喜爱，如今全国各地各派菜系中，都会有一两道拿得出手的豆腐菜，要也难怪有人说最能代表中国传统饮食的食物莫过于豆腐。

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本文作者：光明网（今日头条）