众所周知，辛酉政变是咸丰帝驾崩后，慈安、慈禧和小皇帝的后宫派，联合在北京议和的以恭亲王奕訢为首的亲王 派除掉以肃顺为首的顾命八大臣的权臣派，最终以两宫太后慈安、慈禧垂帘听政而告终。

那么，辛酉政变的真正幕后推手到底是谁？一般都认为是慈禧，因为后来慈禧掌权47年，时间长、名气大。其实，这种看法不完全正确。

要说清楚这个问题，还要从咸丰帝为确保皇权不旁落，以权力制衡为主导，设计的后宫派与权臣派相互制衡，缺一不可的权力分配格局说起。说到底，咸丰帝这样的设计，没有把权力全部交给权臣派，只授予“赞襄政务”之责，就是辅助、协助之权，而没有合法使用的御玺之权，因为使用御玺之权咸丰帝交给了后宫派。

咸丰帝本以为天衣无缝，哪知道他撒手而去之后，问题马上就出来了。问题就是权臣派想要独揽皇权。权臣派的企图从谕旨事件中显现无遗。百密一疏，咸丰帝对谕旨的拟定、呈览、修改、颁发等，根本就没有交代清楚。

为此，后宫派与权臣派在商讨关于谕旨颁发、疏章上奏和官吏任免等重要事项应如何办理时，权臣派提出了极为苛刻的意见：一是奏章一律不呈两宫太后阅；二是皇帝的谕旨由八大臣拟定；三是皇太后只管盖印，没有更改谕旨内容的权力。如此后宫派就成了盖章的工具。

由此看来，权臣派根本没把孤儿寡母当回事。他们以为，后宫派的靠山咸丰帝已倒，两个年轻的寡妇、一个幼小的皇帝还有什么章程？其实，他们双方都知道谁有谕旨的颁布权，谁就有最高的皇权。然而，他们低估了后宫派，后宫派不仅坚决驳回了他们的意见，还提出她们必有授意权、审阅权、修改权、钤印权和否决权，亮明了自己底线，且寸步不让。僵持四天，权臣派只好同意了后宫派“五权”的要求。

谕旨权的争夺，让后宫派看清了居心叵测的权臣派。她们敏锐地意识到，权臣派是她们掌握皇权的最大威胁。后宫派对于权臣派在咸丰帝生前就充满了嫉恨。对肃顺更是恨之入骨。咸丰帝死后，权臣派更是肆无忌惮，势焰熏天。在热河，她们有被包围之感，自然产生了寻求外援铲除他们的想法。她们不约而同地想到了远在北京的恭亲王奕訢。

后宫派深知，权臣派与在北京的亲王派奕訢的过节和矛盾，要扳倒危及自家皇权的权臣派，必须依靠奕訢，而且是惟一的依靠。于是，秘密联络，来热河在肃顺靠等人面前，堂而皇之地与后宫派有过两次密谋政变事宜，两派一拍即合。此时的权臣派正沉醉于炙手可热的权力上，对奕訢来热河与后宫派在他们眼皮底下运作政变之事，毫无察觉。之后发生的事情，大家都知道，就不必累述了。

综上所述，政变的真正的幕后推手应该有三人：

一是死去的咸丰帝。他生前设计的平衡权力分配格局，犹如一架很难平衡的天平，权臣派一端只有辅助、协助之权，而后宫派一端掌握着两方印章，有裁决权和否决权，还把第三方势力亲王派排除局外，使本来就难以平衡的天平又多了一个砝码，所以咸丰帝为政变埋下祸根。

二是权臣派的肃顺。是权臣派想独揽皇权在先，后宫派为确保皇权，才联合亲王派奕訢。试想权臣派没想夺权，没那样咄咄逼人，没让后宫派感到不安全，政变之事未必发生！换句话说，权臣派的逼宫导致了政变的发生！肃顺是权臣派的头，他是政变的主要推手。

三是后宫派的慈安。在当时朝廷中，慈安威望威信很高，小事由慈禧决定，大事均由慈安裁决，从慈安命令山东巡抚斩杀慈禧的红人太监安德海，就可看出慈安才是说了算、能定事的主，在慈安跟前慈禧只有听命的份。史书也是这样记载，慈禧每遇难事大事均请慈安裁决，因此幕后推手定是慈安。慈禧只能当参谋提建议，而最后拍扳的是慈安。

所以，在这场震惊中外的事变中，慈禧和奕訢只是配角而已。

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