袁世凯在清朝灭亡以后，掌握了很大的权力，被很多军阀拥护，这种情况下，他开始了做皇帝的美梦。但是像他一样还沉浸在过去，看不清现实的人不多，至少他儿子袁克文就很清醒，但是这个时候的袁世凯已经有点走火入魔了，一点听不进去别人的劝说。在规劝没有效果的情况下，袁克文只能是远走上海离开了权力的是非中心。

袁世凯一共有三十多个儿女，而袁克文排行老二，他母亲是一个朝鲜人。不过，那个时候的朝鲜严格来说也算是中国的地盘，所以袁克文中国人的身份还是没有什么争议的。袁克文出生以后，就被过继给了大太太，而大太太对这个孩子也是很疼爱。袁克文在很小的时候，就表现出了很高的智商，他虽然也不好好读书，但是作词、写诗之类的事情却很擅长，而且字迹什么漂亮。

袁世凯对他也很是偏爱，一度想让他做太子。不过，家里人的疼爱，也让他养成了很多富家公子哥的坏毛病，吃喝嫖赌就不说了，就连鸦片都吸，他还花钱进入了青帮，做了青帮里面的大字辈的大佬。也是真的会玩，不过凭借袁世凯的权势，这么玩也没什么大问题，好事人称呼为民国四大公子之一。

在袁世凯筹备登基事宜时，按着英国王室搞出了一套皇室服装。但是在试穿衣服时，袁克文没有参加，而他也是袁世凯家人里面唯一一个不赞成称帝的人，为此还写了一首诗讽刺。这首诗被袁世凯的政敌得到以后很是高兴，随后就被表弟袁定告诉了袁世凯，被软禁在了北海。后来袁克文远走上海，拜了张善亭为师，做了青帮的大字辈的大佬。在当时的青帮里面，这个辈分是极高的，就算是上海三大亨也没有他辈分高，不过显然作为袁世凯的儿子，他对这种身份不是很在意。但是他很会做人，亲自带厚礼拜见了黄金荣。而黄金荣显然也得回礼，经常带他一起和打麻将，就是为了送钱。而在袁世凯皇帝梦破以后，袁家被冲击的很破落时，面对张作霖等人的招揽，袁克文一概不理会。这个迥异于当时很多袁家人的公子哥在四十二岁的时候，离世了。

在他的葬礼上，来了自发送葬的僧尼道士四千多人，还有上千的妓女也自发来送别，这也算是奇景了。