​殷仲堪任荆州刺史时，到庐山去拜会慧远大师，在东林寺聪明泉和慧远大师讨论周易，慧远大师称赞道“将军之辩，如此泉涌，君候聪明，若斯泉矣！’

殷仲堪是陈郡长平（今河南西华）人，东晋太常殷融之孙，晋陵太守殷师之子。他是晋代的一名儒将，而且，殷仲堪尚清谈，以属文见长，非常喜欢阅读《道德论》，天下文雅之士甚是仰慕。 殷仲堪事父甚孝，其父老病辗转床笫，他听到消息日夜忧伤，辞去官职。其父患病多年，医生束手无策，甚至具体连什么病都诊断不清楚，于是殷仲堪毅然决定自学医学，他千方百计寻觅医学书籍，每天钻研到深夜，亲自给老父亲开药方，乃至抓药材，熬制，每个环节都是亲力亲为，为了将药熬制的合适，常常把自己的眼睛熏得流泪，以至于他的一只眼睛因此而失明，为了照顾父亲方便，他连衣服也不脱。虽然人消瘦了很多，虽然最终父亲辞世。但是他这种孝道却是千古称颂。父亲辞世殷仲堪守孝三年，对他打击很大。

殷仲堪不仅孝顺老父亲，而且非常廉洁。这个人一生其实非常的简朴，他常常告诫子侄们说：“不要因为我担任一个州的长官，就认为我把平素的生活习惯抛弃了，现在我的这种习惯并没有变。贫穷是读书人的常态，怎么能做了官就丢掉做人的根本呢！你们要记住我的话。” 殷仲堪为人节俭，每当吃饭时，发现饭粒掉落席子上，他都急忙捡起来吃掉。就任荆州刺史以后，正遇上水灾歉收，吃饭通常只用五个小碗盘，除此之外外没有其他荤菜。

殷仲堪信奉天师道，向鬼神祈祷祭祀从不吝惜钱财，对周济急需帮助的人却过于小气。他喜欢用一些小恩小惠来取得别人的欢心，但功于心计，使用计谋过于频繁，又缺乏远见卓识和雄才大略，所以才导致惨败身亡。

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殷仲堪的文学修养也非常深厚，从下面一则故事可以看得出来。 著名画家家顾恺之到殷仲堪家中做客，桓温的儿子桓玄也在座。顾恺之、桓玄和殷仲堪三人都很有才华。他们经常相聚在一起吟诗作画，闲谈说笑。他们三个人玩文字游戏，先抽到“说了语”就是用一句话表示事情完结。顾恺之首当其冲说道：“火烧平原无遗燎”。这句话是以“烧光”为了。桓玄说：“白布缠棺竖旒（liú）旐（zhào）”。这句话是以“人死”为了。殷仲堪说：“投鱼深渊放飞鸟”。这句话以“一去不复还”为了。后来，他们又抽到“说危语”就是用一句话表示非常危险的情况。桓玄说：“矛头淅（xī）米剑头炊”。这句话的意思是把枪矛和利剑的尖头当米煮饭吃。已经是揭不开锅了。殷仲堪说：“百岁老翁攀枯枝”。意思是说年过百岁的老头悬挂在枯萎的树枝上。非常危险了。顾恺之说：“井上辘轳卧婴儿”。井上辘轳容易滚动，婴儿躺在上面非常危险。正当大家谈论得兴高采烈时，旁边殷仲堪的参军说道：“盲人骑瞎马，夜半临深池”。意思是瞎了眼睛的人，骑着一匹瞎马，深更半夜，走到深水池塘边，这当然是最危险的事情了。只有一只眼睛的殷仲堪听了，心里十分不快，说：“咄咄逼人！”盲人瞎马：由于乱碰乱闯而处境危险；或由于不明情况；处境艰难。比喻主观和客观皆不具备行动的条件，十分危险。 因此后来这句“盲人骑瞎马，夜半临深池”成为耳熟能详的一句成语，表示已经到了非常危险的境地。