1910年，27岁的同盟会成员汪精卫暗中策划刺杀摄政王载沣，事后被捕，判处终生监禁。在狱中起初决心以死报国，赋诗“引刀成一快，不负少年头”，一时为人传诵，此后受肃亲王善耆软化，意境为之一变。清朝对待造反叛乱者一向残酷，如戊戌六君子用钝刀枭首，徐锡麟被掏去心肝炒着吃，就连女英雄秋瑾也是被判了一个斩立决。那汪精卫刺杀当朝最高统治者，这种罪行凌迟枭首都不为过，那为什么汪精卫在狱中呆了一段时间就被赦免了呢？

汪精卫

清廷在来自革命思想的冲击下统治变得岌岌可危，于是作出一些列改革，正在搞预备立宪，其中就包括了现代化警察制度的建立以及司法制度的改革。即使是刺杀最高统治者这种事情也得通过司法系统处理。

民政部尚书肃亲王善耆亲自审理此案。肃亲王是清朝建国元勋八大世袭王室的第一家，是当时清廷中头脑见识过人的少有人才。肃亲王看到从汪精卫身上搜缴的三篇汪精卫的亲笔手稿《革命之趋势》、《革命之决心》、《告别同志书》之后，感慨万分，非常佩服汪精卫的人品见识，更佩服汪精卫为革命献身的精神。肃亲王对清廷的腐败也感到深恶痛绝，所以对革命党人的反叛行为也十分同情，他后来说∶“如果我不是出生在王族，我早就加入革命党反叛朝廷了”。所以肃亲王就劝说摄政王载沣不要杀汪精卫，否则会使革命党更加同仇敌忾。载沣采纳了这个建议。所以就判了一个汪精卫“误解朝廷政策”的罪名，可以原谅，判处终身监禁。

溥仪和载沣

载沣上台后急于实行改革挽救飘摇中的大清王朝，希望能改革成德国的君主立宪制来维持统治。按照载沣的设想是清朝皇室力量和江南士绅、海归派和解，联合组成政府，平衡各方面力量。所以载沣急于获得革命党的和解，释放善意希望能平息下革命党蔓延的势头，同时也显示自己壮士断腕的改革决心争取民意。

所以清廷不杀袁世凯的根本原因还是统治动摇，杀两三个革命党无益于平定革命，反而会激化矛盾，所以清廷也只能给自己留条后路。

后武昌起义爆发，袁世凯顺应民意释放了汪精卫。经过此次死里逃生之后，汪更加珍视自己的生命，日后当汉奸有了思想基础。