海瑞在历史上算得上是比较著名的人物了。他刚直不阿，不要命，还敢骂皇帝：“嘉靖嘉靖，家家干净。”（家家穷得干干净净，没有钱用）

不过，海瑞也确实是聪明之人，一切还是按照官场套路来出牌。在骂嘉靖皇帝之前，先给他上了一道叫万言书的菜。嘉靖皇帝把海瑞做的菜吃了，还会不会杀他呢？

那么，这道万言书究竟写了什么？

海瑞的万言书分三段，第一段总结成绩，第二段是谈一小撮问题，第三段提殷切希望……当然，开头还得写大颂语，虽然是上书，该拍的马屁还是要拍的，拍完以后正事还是要说的：“陛下天质英断，睿识绝人，可成尧舜禹如即位初年，革除积弊，涣然与天下共始……”

万言书里面还有这样的几句话：“现在人民的赋役要比平常多许多，您花了许多钱，用在宗教迷信上，弄得老百姓都穷得光光的。”“你看尧、舜、禹、汤、文王、武王哪个活到现在？”这样大胆直接骂皇帝的话，海瑞算是第一人。

嘉靖做皇帝时不太喜欢上朝，成天拜神修道搞宗教仪式、上青词（青词是给天神写的信），严嵩、徐阶都因青词写得好而得宠，他们先后都当过内阁首辅。

嘉靖皇帝读了海瑞的万言书，先是大呼来人啊，下旨把海瑞抓起来，斩首！虽说嘉靖不是什么明君，但是他后来还是想了想，再细细读一遍，海瑞说的还是有一定的道理，况且杀了海瑞，还要留一个昏君的罪名。嘉靖是历史上有名的恶皇帝，杀了不少大臣，让人难以理解的是：他为什么没杀海瑞？

在中国封建社会，皇帝的名字是不可侵犯的。骂皇帝，是杀头的罪。历史上，真正写文章骂过皇帝的人，海瑞是唯一没有被杀头的人。

上了万言书不久，嘉靖病倒了，他和首辅徐阶商量，要传位给太子。皇帝病倒了，海瑞被抓下大狱。刑部要处海瑞的死，但嘉靖没用批复。两个月后，嘉靖死了。新皇帝朱载垕（万历他爹）即位，才把海瑞放出来，继续做户部主事。

海瑞为什么敢写文章骂皇帝？透过历史和文本，我们可以看到，海瑞说话不绕弯子，另外就他自身官品站得住脚。

嘉靖临死前仿李世民一样想做个明君，不杀海瑞，不留骂名；另外就是号召大臣们向海瑞同志学习，像他一样忠君爱国。就这样，海瑞骂皇帝，幸运地躲避了杀头之罪！