公元前246年，嬴政即位做了秦国国王，秦国的国势也日渐强大，他一心想统一中原，不断向各国进攻。燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王政决心歼灭列国，又夺取了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国去了。

他恨透了秦国，一心想要替燕国报仇，但他既不操练兵马也不打算联络诸侯共同抗秦，却把燕国的命运寄托在刺客的身上。他把家产全拿出来，寻找能刺杀秦王政的人。后来太子丹物色到一个很有本领的勇士，名叫荆轲。

他把荆轲收在门下当上宾，把自己的车马给荆轲坐，自己的饭食、衣服让荆轲一起享用，荆轲当然很感激太子丹。公元前230年，秦国灭了韩国，过了两年秦国大将王翦占领了赵国都城邯郸，一举向北进军逼近了燕国。

燕太子丹十分焦急，就去找荆轲，太子丹说：“拿兵力去对付秦国简直像拿鸡蛋去碰石头，要联合各国合纵抗秦看来也办不到了。我想派一位勇士，打扮成使者去见秦王，挨近秦王身边逼他退还诸侯的土地，秦王要是答应了最好，要是不答应就把他刺死，您看行不行？”

荆轲说：“行是行，但要挨近秦王身边，得先让他相信我们才行。听说秦王早想得到燕督亢一带燕国最肥沃的土地，还有秦国将军樊於期流落在燕国，秦王也正在悬赏通缉他，我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我，这样我就可以对付他了。”

太子丹感到为难说：“督亢的地图好办，樊将军受秦国迫害来投奔我，我怎么忍心伤害他呢？”

荆轲知道太子丹于心不忍，就私下去找樊於期，对他说：“我有一个主意能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是说不出口。”

樊於期连忙说：“什么主意你快说呀！”

荆轲说：“我决定去行刺，怕的就是见不到秦王的面，现在秦王正在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，他准能接见我。”

没想到樊於期说：“好～你就拿去吧～”说着就拔出宝剑一抹脖子自杀了。

太子丹准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过，谁只要被这把匕首刺出一滴血就会立刻气绝身亡。公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳去，太子丹穿上白衣白帽一直送到易水边。

秦王政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。朝见的仪式开始了，荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，助手捧着督亢的地图，一步一步向秦王走去。

助手一见秦王那副威严的样子不由得害怕到发起抖来，秦王左右的侍卫一见吆喝了一声：“使者干嘛变了脸色？”

荆轲回头一瞧，果然见助手的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野的人从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”

秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫他把地图给你，你一个人上来吧。”

荆轲从容接过地图，捧着木匣上去献给秦王，秦王打开木匣果然是樊於期的头颅。秦王政又叫荆轲拿地图来，荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的匕首就露出来了。

秦王政一见惊得跳了起来，荆轲急忙拿起匕首，左手拉住秦王的袖子，右手用匕首向秦王胸口直扎过去，秦王使劲向后一转身，把那只袖子扯断了。

他跳过旁边的屏风，刚要往外跑，荆轲拿着匕首追了上来，秦王一见这跑不了就绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧紧地追着，两个人像走马灯似的直转圈。

官员中有个伺候秦王政的医生，急中生智拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去，荆轲用手一扬那只药袋就飞到一边去了。

就在这一眨眼的功夫，秦王政拔出宝剑砍断了荆轲的左腿，荆轲站立不住倒在地下，他拿匕首直向秦王扔过去，秦王往右边一闪，那把匕首就从他耳边飞过去，打在铜柱子上嘣的一声直蹦火星。这时候侍从的武士一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。