爱新觉罗·弘历（1711年9月25日—1799年2月7日），即清高宗，年号“乾隆”。在位六十年，实际行使最高权力达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。
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雍正十三年（1735年）八月二十三日，雍正帝去世，内侍取出谕旨，宣布弘历即位。九月初三日，弘历即皇帝位于太和殿，以明年为乾隆元年。

在军事上;

镇压瞻对之乱瞻对之战是乾隆时期的第一次军事行动。瞻对位于今四川甘孜新龙县一带。瞻对居民彪悍骁勇，常以抢劫骚扰地方，至清乾隆初年，乾隆帝下令征讨，经过一年激战，清军胜利。后来引发了第一次金川之役。

镇压苗疆起义弘历即位初年，他任命张广泗替换张照采取安抚为主、征讨为辅的手段迅速镇压了古州、台洪苗疆起义。之后他免除苗赋、尊重苗俗、实行屯田、慎选苗疆守令，减少了苗民的抵触情绪。

大小金川之役乾隆十二年（1747年）大金川土司莎罗奔起义，弘历三次派兵进攻大金川，但损兵折将。

乾隆中期，大金川土司再次叛变。从乾隆三十一年（1766年）起，弘历三次派兵。巩固和发展了雍正以来“改土归流”的成果，加强了边疆和内地的经济文化交流。

安定西藏乾隆十五年（1750年），藏王珠尔墨特阴谋叛乱被驻藏大臣傅清和拉布敦设计杀死，他的余党攻击杀害驻藏大臣。弘历命策楞率八千兵入藏，确立了达赖喇嘛为政教合一的代表和驻藏大臣共治西藏的体制。

平定准噶尔乾隆二十年（1755年）五月，清军进占伊犁。达瓦齐逃往南疆乌什。阿睦尔撒纳图谋当四部总汗未遂，于当年八月又发动反清起义。至乾隆二十二年（1757年），由于内讧加之北疆地区痘疫流行，阿睦尔撒纳逃往哈萨克，后又逃入沙俄，染天花病死。

平定天山南路被清军解救的小和卓木也参加了阿睦尔撒纳起义，兵败后投奔大和卓木和清朝对抗，乾隆二十三（1758年）至二十四年（1759年），清军在南疆人民的支持下，打败了叛军。清朝攻取了新疆地区，天山南北从此完全归入清朝的版图。廓尔喀之役乾隆五十三年（1788年）与乾隆五十七年（1792年），弘历两次派兵反击廓尔喀进攻西藏。第二次反击廓尔喀，弘历决心坚定，大将军福康安指挥果断，清军大败廓军，加强了清帝国对西藏的管辖。

平定台湾起义乾隆五十一年（1786年）十一月，林爽文率众起义。十二月，众举林爽文为盟主大元帅，建元顺天。乾隆五十二年（1787年）八月，改命大学士福康安为将军、领侍卫大臣海兰察为参赞大臣，率水师渡海。乾隆五十三年（1788年）正月初，清军多路出击，在老衢崎俘获林爽文，解至北京杀害。

清缅战争清缅战争是清朝和缅甸两国围绕边境地区的领土和资源控制权发生的一场战争。1762年冬缅甸入侵我国云南普洱地区，中国自卫反击为开端，以1769年11月16日双方签订停战合约收场。国力强盛的清王朝虽得了缅甸名义上的臣服。

清越战争清越战争指的是1788年底至1789年初清朝与越南西山朝之间发生的战争。最终阮惠主动向清朝请和，弘历同意讲和并承认了阮惠为安南的新君主。
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经济上;

乾隆中期，全国各地区的农业、手工业和商业都有较大幅度的发展，耕地面积扩大，人口激增，国库充实，整个社会经济得到了空前的发展。以耕地面积而言，乾隆三十一年（1766年），全国已开垦土地达七亿八千万亩；全国人口也从乾隆初年的一亿四千多万人增加到乾隆六十年（1795年）的近三亿人；国库存银则长期保持在六、七千万两之间，几乎相当于全国每年赋税总收入的两倍，整个社会经济呈现了空前繁荣的新局面。

乾隆时期，农业生产的发展还表现在粮食产量的普遍提高以及高产作物的乾隆皇帝汉服图普遍种植。由于兴修了农田水利，并且采取了精耕细作，单位面积的产量有了明显的提高。南方的水稻产地，一般亩产二三石，多者达到亩产五六石，甚至七八石。乾隆时甘薯和玉米在我国南、北方较广泛的种植，一方面产量大量提高，另一方面也反映随着人口的增加，对粮食的需求也大大增加，甘薯和玉米这两种高产作物正是适应这种需求而得以广泛推广种植的。

其次是经济作物种植更加广泛。清代前期的主要经济作物是棉花、烟草、茶树、甘蔗等。棉花种植在明代已较为广泛，到了清代前期更加盛行。当时，全国较为集中的产棉区有长江三角洲和东南沿海地区、钱塘江沿岸地区，以及北方的河南、直隶等地。乾隆后期，江苏的苏州、松江两府植棉很广泛。苏州府的吴江县吉贝（棉花）的种植面积已经超过粮食的种植面积。直隶“种棉花之地，约居十之二三”。宁津县“种棉者几半县”。

乾隆帝十分重视文化，他决意对社会上全部现存文献进行整理，首先广泛征集图书，不断颁布求书谕旨。在这些谕旨中，他指示地方各级行政官员必须将求书作为一件大事来抓，同时，还为征求遗书制定了具体政策：“在坊肆者，或量为给价”；家藏者“不妨缮录副本，仍将原书给还”，“一切善为经理，毋使吏胥藉端滋扰”。

至乾隆三十八年（1773年）九月，从全国各地征求的图书已逾万种，从而大大地充实和丰富了国家藏书。在乾隆帝的直接领导下，经过全馆人员的共同努力，继乾隆四十三年（1778年）《四库全书荟要》首先告成后，乾隆四十六年（1781年）至乾隆五十二年（1787年），八部《四库全书》亦先后抄写完毕，并陆续入贮各阁。乾隆三十年至六十年，库银长期保存在六千万两以上。文化事业也很发达，清朝进入了人们赞称为文治武功兼备、疆域空前辽阔、社会繁荣、文化发达的“康乾盛世”时期，强大的中国屹立于东方。

逐渐衰落;

乾隆帝中年以后，逐渐好大喜功，不但大兴土木，六下江南耗用国家人力物力，贪污腐化又再开始盛行，整个清王朝亦在乾隆后期由盛转衰。乾隆帝本人的生活是极为奢侈的。他多次巡幸各地，游山玩水，靡费特甚。

他大兴土木，任意挥霍，耗费了大量的国帑。吏治败坏也成为乾隆后期一个非常严重的问题。乾隆帝乾隆帝晚年宠信和珅，导致和珅专权，贪赃枉法，严重破坏了吏治。

和珅，直至位居军机大臣、户部尚书和授大学士，前后专权达二十四年之久。在他秉政期间，他利用乾隆帝年老昏愦，喜谀厌谏的思想，报喜不报忧，一方面积极经营，扩大权势，“内而公卿，外而藩阃，皆出其门”；一方面凭借自己的权势索取贿赂，“纳赂谄附者，多得清要，中立不倚者，如非抵罪，亦必潦倒”。从中搜刮到了骇人听闻的巨额财富，而乾隆后期的政治亦因此而达到了非常腐朽的地步。

吏治的腐败还体现在乾隆三十三年（1768年）发生的两淮盐政高恒、普福和盐运使卢见曾贪污盐引案。乾隆四十六年（1781年）六月，甘肃出现捐监冒赈奇贪案，命刑部严审总督勒尔谨，逮捕王亶望，皆处死。乾隆四十七年（1782年），四月，山东巡抚国泰、于易简亏空库帑案发，和珅等查办，革职逮问，旋皆处死。对于各案要犯，乾隆帝虽然皆处以极严厉的刑罚，但是贪风并未因此而有所收敛。相反，贪风的恶性发展使得各级官吏严重不纯，为政素质普遍降低。吏治一坏，直接导致了乾隆后期统治走向下坡路。

乾隆四十六年（1781年）正月，甘肃人苏四十三率回民起义。乾隆五十二年（1787年）三月，林爽文攻占诸罗、凤山，进逼台湾府，所占县城随即失去，局势十分严重。五月，湖南凤凰厅的苗民起义，被清总兵尹德禧镇压。针对台湾的严峻形势，同年八月，乾隆帝命福康安为将军、海兰察为参赞大臣，赴台进剿林爽文起义。十二月，福康安以镇压林爽文之功，晋公爵。

乾隆五十三年（1788年），安南阮氏篡国对宗藩体制发起了挑战。十月二十八日，两广总督孙士毅奉命带兵出镇南关，用兵安南。次年正月初，清军兵败而归，最终阮惠主动向清朝请和，乾隆帝同意讲和并承认了阮惠为安南的新君主。

乾隆五十六年（1791年）八月，廓尔喀再犯后藏。十一月，令福康安率军赴藏，征廓尔喀。次年（1792年） 六月，福康安败廓尔喀军，出境作战。廓尔喀战败乞降，福康安班师。 九月，乾隆帝令福康安、孙士毅等定西藏善后事宜。定金奔巴瓶抽签制度。

乾隆五十八年（1793年） 三月，乾隆帝通谕设金奔巴瓶于北京雍和宫，饬理藩院堂官、掌印札萨克喇嘛等共同掣出蒙古所出之呼毕勒罕。六月，英使马戛尔尼来华，乾隆帝于热河接受马戛尔尼使团入觐。太上训政乾隆六十年（1795年） 正月，湘黔苗民起义爆发，至嘉庆二年（1797年）平定。

九月三日，乾隆帝御勤政殿，宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定明年归政，改为嘉庆元年。十月，颁嘉庆元年时宪书。普免明年地丁钱粮。嘉庆元年（1796年） 正月，举行归政大典，自为太上皇帝，授玺后十全老人之宝，礼部鸿胪寺官员诣天安门城楼，恭宣嘉庆帝钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。弘历在禅位之后仍居住在养心殿掌控朝政。

嘉庆元年（1796年）正月十九日，太上皇在圆明园召见属国使臣，告诉他们：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”举千叟宴以太上皇莅之。白莲教起义爆发，数月间遍及川、陕、楚、豫、甘五省，至嘉庆七年（1802年）平定。

嘉庆二年（1797年）八月，阿桂逝世，和珅为首席军机大臣。 十月，乾清宫、交泰殿失火，谕急修复。

嘉庆三年（1798年）八月，弘历得知农民起义领袖王三槐被擒，侈谈“武功十全之外”，又“成此巨功”。

嘉庆四年（1799年）正月（公历2月7日），乾隆帝于养心殿逝世，终年八十九岁，嘉庆帝亲政。逮和珅于刑部狱，旋赐死。以十一皇子成亲王永瑆为军机大臣。 三月，大赦乾隆间文字狱各案涉及人员。 四月，上尊谥为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”。庙号高宗。 九月，葬乾隆帝于裕陵。
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