慈禧是中国近几百年来权力最大的女性，她统治清朝长达50多年，一生穷奢极欲，连自己的陵墓也建得异常宏伟，1873年，慈禧开始命人为自己筹建陵墓，经过六年的世界，这项巨大的工程才完工。

当慈禧陵墓建成时，皇帝已由同治换成光绪，而实际掌权者是慈禧，六年内共花费白银500多万两，但慈禧对此并不满足，她又命人继续重修，扩大同时要装修精致豪华，这一重修，就重修了13年，直到慈禧去世前几天，才彻底完工。

慈禧死后，她如愿以偿进入了自己所建的陵墓中，其中陪葬品当然不计其数，根据李莲英和他侄子所著的《爱月轩笔记》记载：慈禧入棺前，棺底铺上了一尺厚的金丝串珠锦褥，她头戴翠荷叶、脚置红碧玺莲花、脚下两边各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜、身左放玉石莲花，身右放玉雕珊瑚树，各种玉石骏马、奇珍古玩超过五千多件。

慈禧比较爱讲排场，她的葬礼出席人数超过万人，所有人都知道她的陪葬品价值连城，无数的盗墓贼对她感兴趣，但慈禧早料到这一节，她建造陵墓时，不但把地宫入口弄得很隐秘，而且修建十分牢固，所以“摸金校尉”们只能“望墓兴叹”了。

这时候，孙殿英来了，作为民国军阀，那段时间孙殿英军费紧张，于是便效仿三国曹操，把注意打到死人身上，当时最奢华的陵墓，当属慈禧的，所以孙殿英下定决心干起来，他先以“剿匪”为名，封锁周围数十里，然后在里面开始挖掘慈禧陵墓。

将近一个月时间里，孙殿英动用了炸药，派军队打开慈禧陵墓地宫，之后进入其中，获得无数奇珍异宝，有珍珠、翡翠、玉石、象牙、字画、书签等等，一共装了三十多辆大车，才全部运完，孙殿英让这批宝藏重见天日。

盗墓毕竟不是光彩之时，孙殿英一直秘密进行，可最终还是让人发现了，孙殿英的所作所为被公之于众，舆论一篇哗然，所有人都指责孙殿英，特别是那些满清的遗老遗少，更是破口大骂，孙殿英被千夫所指之时，溥仪带领一帮人来找蒋介石，希望讨个说法，严惩孙殿英。

蒋介石自然一口允诺，一定会依法处理孙殿英，但孙殿英也已早料到这招，他从陵墓中获得大批宝物，自然不能吃独食，于是他挑选了许多珍贵宝物，送给了何应钦、戴笠、宋子文、孔祥熙阎锡山等人，这些人得了好处，自然帮他说话了。

孙殿英还精挑细选，把慈禧口中含的一颗夜明珠拿来，那是一个可开合的珠子，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发，孙殿英把这无价之宝赠给宋美龄，以便讨好蒋介石。

孙殿英送出一批宝物后，不但没有被惩罚，反而还加官进爵了，溥仪等人也无可奈何。就这样，轰动一时的孙殿英盗墓事件不了了之。