明朝开国三元老，指的是李善长、徐达、刘基。这三个人对明朝开国极为重要，一位被朱元璋比作萧何，一位被朱元璋比作张良，一位有韩信之才，被朱元璋誉为万里长城。朱元璋当初大封功臣时，把李善长定为第一功臣，徐达定为第一功将，刘基位居第三。可到最后，一位被毒死，一位被朱元璋杀掉，死得挺惨，只有许徐达算是善终，但后人还有猜疑。最惨的就是李善长，死后连开国功臣的名份都被抹掉了，1369年鸡鸣山立功臣庙时，没有他的份，真是可悲！

第三位：刘基（1311年－1375年）字伯温，谥曰文成，明朝开国元勋，浙江文成南田（原属青田）人，故时人称他刘青田，明洪武三年（1370）封诚意伯，人们又称他刘诚意。武宗正德九年追赠太师，谥号文成，后人又称他刘文成、文成公。刘基通经史、晓天文、精兵法。他辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，因而驰名天下，被后人比作诸葛武侯。朱元璋多次称刘基为：“吾之子房也。”朱元璋把刘基比作张良，刘基的结局却比张良惨，最后被胡惟庸下毒药，肚子长石头胀死，挺惨的。

第二位：徐达（1332年-1385年），字天德，汉族，明朝开国第一将，濠州钟离（今安徽凤阳东北）人，元朝末年参加朱元璋义军。至正二十三年（1363年）大败陈友谅。至正二十四年任左相国，至正二十七年（1367年）灭张士诚，随即北伐灭元。洪武元年（1368年）拜右丞相，封魏国公。徐达武功高强，一生骁勇有谋，战功及筑边皆功劳显赫，被明太祖朱元璋誉为“万里长城”。关于徐达之死，史上有所争议。《明史》载，洪武十七年（1384）生背疽而死，徐达死后，朱元璋亲至葬礼，把他列为开国第一功臣，追封他为中山王，谥号武宁，赠三世王爵。赐葬钟山之阴，御制神道碑文。朱元璋还称赞他说：“令行禁止。不居功自傲，不贪图女色财宝，处理问题不偏不倚，没有过失。当世有此美德者只一徐达。”而据徐祯卿《翦胜野闻》记载，徐达是被朱元璋毒死的。王文龙《龙兴慈记》又载，徐达因病无法吃鹅，朱元璋赐给徐达蒸鹅，徐达吃完后死。徐达到底是得病而死，还是被朱元璋毒死，目前尚无定论。

第一位：李善长（1314—1390）明朝开国丞相。字百室，汉族，定远（今属安徽）人。少读书有智谋，策事多中。元末迎谒朱元璋，从下滁州，为掌书记。拜右相国，被朱元璋称为“在世萧何”，他在朱元璋最势微的时候投奔而来，一直负责军队的粮饷供应，成为前线将士风扫残云的“发动机”。洪武初任左丞相，封韩国公。四年致仕。十年复命与李文忠总中书省大都督府御史台。二十三年，以胡惟庸党追问，一门七十余人被杀。临死之前，李善长有两个免死铁券在手，朱元璋照样砍了他的头。李善长被朱元璋称为“萧何”，可结局却比萧何惨多了。