东汉时期，西北方的匈奴不断入侵，是边境上一直存在的忧患。

班超作为一位杰出将领，以非凡的政治和军事才能，在西域的３１年中，分化、瓦解和驱逐匈奴势力，战必胜、攻必取，维护了大汉的边境安全，为多民族国家的形成和巩固做出了卓越的贡献。

班超３０岁的时候，通过哥哥班固的推荐，跟着车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超任假司马。他在作战中显示了与众不同的才能。小试牛刀，便斩俘数千敌人。窦固很赏识他的军事才干，委派他率领３６人出使西域。

班超到了鄯善国，鄯善王开始对他十分热情，照顾得也很周到。后来突然就变冷淡了，精明的班超猜想到可能是匈奴的使者到了。于是，便把接待他们的侍者唤来，出其不意地问道：“匈奴使者在哪里呢？“那人没反应过来，直接道出了实情。

班超召集部属，分析到，假如鄯善王选择亲匈奴，疏大汉，那么他们一行人将凶多吉少。唯有”不入虎穴，焉得虎子，当今之计，独有因夜以火攻之”。先下手为强，既能获取生机，又能立下大功。

天黑风急中，班超率领部属直奔匈奴使者驻地。他命令１０人拿着鼓藏在敌人驻地之后，约好一见火光，就猛敲战鼓，大声呐喊，其他人就手持弓弩埋伏在出口两边。然后顺风纵火，３６人敲鼓呐喊，声势喧天，匈奴人被突发状况吓得乱作一团，纷纷仓惶出逃。结果，逃出驻地的都被班超及部属杀死了，没逃出来的也被火烧死了。

事后，班超特意把匈奴使者的首级给鄯善王看，鄯善王大惊失色。班超见状又转而好言抚慰，鄯善王当即表示愿意归附汉朝。完成使命后，班超率众回朝，把详情向窦固作了汇报。窦固大喜，向皇帝奏明班超的功绩。皇帝非常欣赏班超的勇敢和韬略，提拔他做了副都督，并令他继续出使西域。

不久后，班超到了于阗。当时，于阗王广德新近攻破了莎车，匈奴人派了使者驻在于阗。名义上是出于保护，实际上是便于掌控朝政大权。

班超到后，于阗王对他很冷漠。于阗盛行巫师，巫师对于阗王说：“神需要汉使的宝马。”于阗王便派人向班超索要那匹马，班超痛快的答应了，但是要巫师自己来牵。巫师一来，班超立刻将其怒斩，还把首级献给于阗王。

于阗王早就听说了班超在鄯善国诛杀匈奴使者的事，这下子更加知道班超确实是惹不起的主，害怕得要命。于是弃暗投明，也归附了汉朝。

此外，班超还用计生擒了龟兹国王，另立新王。班超带领为数不多的手下，通过一系列强势的武力镇抚，及高超的外交手段，使得多个西域国家与汉朝恢复了友好关系。皇帝帝为褒奖班超的功绩，加封他为西域都护。

三年后，焉耆国进攻汉朝边境，龟兹、姑墨也相继倒戈。朝廷担心班超的安危，让他回朝。结果，班超上书汉章帝，分析了西域各国形势及自己的处境，提出要趁机平定西域各国。章帝看到了班超迎难而上的决心，便令班超统率汉朝大军，进攻叛乱国家。

之后，班超一举平定了疏勒、龟兹、姑墨、温宿、大月氏等国。而后，他对西域各国采取了狼牙棒和糖衣弹并举的政策，恩威并施。最终，西域５０多个国家都服服帖帖地归附了汉朝。

威镇西域的班超终于实现了立功异域的理想，被封为定远侯。