司马迁是西汉时期的大史学家、大文学家，他的巨著《史记》是二十四史的第一史。《史记》的历史价值和文学价值，可以说是空前绝后的。但《史记》的创作过程却经历了很多曲折，今天我们能够看到这部珍贵的历史巨著，要感谢它的作者司马迁。

天汉二年(公元前99年 )，正当司马迁全身心地撰写史记时，却遇上了飞来横祸，这就是李陵事件。当时，汉武帝正与匈奴交战，派李陵押运粮草，不料被匈奴8万人包围，李陵奋勇杀敌1万多人，但终因寡不敌众，李陵投降。

李陵兵败的消息传到长安后，武帝愤怒万分。满朝文武官员察言观色，纷纷指责李陵的罪过。汉武帝询问司马迁有何看法，司马迁对汉武帝说:'李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌。就是古代名将也不过如此。 司马迁的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，于是下令将司马迁打入大牢。

司马迁被关进监狱以后，酷吏杜周严刑审讯司马迁，司马迁面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。司马迁在狱中反复不停地问自己'我一个做臣子的，就不能发表点意见？这是我的罪吗?'不久，又传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝。汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因此事被判了死刑。

据汉朝的刑法，司马迁要想活命，一是拿五十万钱赎罪，二是受'腐刑（宫刑）'。司马迁官清家贫，拿不出钱赎罪，只能选择腐刑。宫刑是对人身心最残酷的摧残，但以司马迁的气节为什么要接受宫刑而“苟活于世”呢？

因为他的《史记》还未完成，这是他衡量后作出的选择。“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，而司马迁不甘心死得轻于鸿毛。他想到了孔子 、屈原 、左丘明和孙膑等人，想到了他们所受的屈辱以及所取得的骄人成果。他坚定一个信念，那就是一定要活下去，一定要把 史记写完。

忍受了巨大痛苦之后，司马迁著成被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚“的《史记》，司马迁本人也千古留名。