东汉末年，政治腐败，横征暴敛，百姓们苦不堪言，堪称乱世。那是最坏的年代，但也可以说是最好的年代，天下间英雄辈出，无数能人贤士纷纷涌现，成就中国古代历史上灿烂的光辉。中平六年汉灵帝去世，把控朝政的大将军何进也被十常侍所杀。接着董卓带大兵进入洛阳，拥立刘协为汉献帝，并先后逼走了曹操和袁氏兄弟，独揽朝政。但是，董卓专权，使得各地势力迭起，汉朝名存实亡，天下形成四分五裂的局面。

后来，各地势力相互吞并混战最终形成了三国鼎立的格局。曹操挫败群雄，统一中国北方，称号魏帝;孙策称霸江东成就东吴;刘备攻取巴蜀为立国之地。在三国建立时，除了国君雄才大略之外，谋士是必不可少的条件。

而在三国时期有这样一个传奇人物，使得曹操成就霸业，建立三国之中最为强大的魏国。

他便是有鬼才之称的郭嘉，郭奉孝。郭嘉生于颍川，年少时便极有远见，他预感天下局势将十分混乱，于弱冠后便隐居，秘密地结交英杰。直到他二十一岁时，了解到袁绍势力强大，才选择北行见一见这位霸主。但是他发现袁绍其实是'只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道'于是从此离开了袁绍，就这样郭嘉又赋闲了六年之久。

一直到建安元年，曹操颇为器重的谋士戏志才去世，曹操深感自己身边无人可助。于是荀彧便将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操一见郭嘉，大喜过望，直言'“能帮助我成就大业的人，就是他了！'从此，郭嘉找到了自己伯乐，实现了自己的抱负，为曹操的四方征战出谋献策，忠心效力。

当时的局势还十分混乱，袁绍势力强大，其他各路诸侯各有谋算。正是因为郭嘉善辩人心，对敌人的心里状态把握的极为准确，才使得曹操的南征北战无往不利。建安二年，袁绍来信侮辱曹操，郭嘉提出了著名的'十胜十败'论，鼓舞了曹操的士气，初步展现了自己的智谋。

建安三年，刘备被吕布所破，转而依附曹操，郭嘉劝说曹操不必取他性命，但是要囚禁刘备。可惜曹操只认同了不取刘备性命之说。同年九月，曹操攻打吕布，但是久攻不下。正当曹操要放弃时，郭嘉又提出“有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点，曹操依计行事果然攻克下邳，擒杀吕布。建安五年至建安十二年，在郭嘉的辅佐下，曹操大财袁绍，彻底平定北方，统一整个黄河流域以北地区。可惜的是慧极必伤，在从柳城回来的途中，因为水土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉不幸患病去世。曹操对郭嘉寄予了无限的厚望，打算在平定天下之后，把身后的治国大事托付给郭嘉。在郭嘉去世后，一度痛哭流涕不能自已。

史书上称他才策谋略，世之奇士，在人才辈出的三国时代也无人可掩其锋芒。更巧合的是，公元207年郭嘉去世，公元208年诸葛亮出山辅佐刘备，所以一度有'郭嘉不死，孔明不出'的言论。