圆明园古迹海晏堂，建于1759年，其引申义为黄河水流澄清，大海风平浪静，人民国泰民安，有歌颂世界和平，比喻天下太平的吉祥之意。海晏堂之所以闻名于世，正是因为他的精华之处，12铜铸兽首，以水报时。

兽首是由驻华耶稣会教士郎世宁所设计，以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四时，每座铜像可轮流喷水，十分神奇。然而令人发指的是，12兽首竟在八国联军侵华时期被八国的强盗抢走，下落不明！

兽首之所以珍贵，并非单纯文物的原因，乾隆时期，清王朝国力强大，制造业十分发达，工艺水平正处于巅峰时期，而这些恰恰在这12兽首的做工上体现了出来。

12兽首所用材料为专为宫廷所炼制的特级合金铜，大家也知道，中国古代的帝王制度是十分独裁的，材料上面不像现在，是不能有一丝一毫的作假的。这合金铜内含多种贵重金属，与故宫内皇帝上朝时金銮殿两旁的仙鹤异曲同工，颜色深沉，内蕴精光经历数百年的风雨丝毫不腐，堪称一绝。

其铸工精整，表面还以精细的錾工刻印，甚至连动物身上的绒毛都刻画的一清二楚，鼻颈部皱褶皆是表现的十分细腻，没有一丝的马虎，展现出了中国清朝时期的高超工艺。

到2012年为止，牛首、猴首、虎首和猪首铜像均已回归中国，马首铜像也被澳门商人何鸿燊以6910万港元的高价购得后捐献国家。随后法国皮诺家族在北京宣布将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。而龙首据传现保存于台湾。

至今8位铜首已回到中国，而这单单8位铜首的召回费用就花去几亿元人民币，外国人利用我们的民族感情进行恶意的商业炒作，这种行为实在太过无耻，现今还有蛇首、鸡首、狗首、羊首流落海外，下落不明。

不知道何年何月才能12生肖再聚首，各位读者你们觉得呢？