公元前210年，统一六国的秦始皇病死，他的第十八个儿子胡亥和丞相李斯与赵高勾结到一起，篡改遗诏，令在外监军的长子扶苏和大将军蒙恬自杀。就在这时，子婴登场了，他劝谏秦二世，但是，胡亥并不听子婴的谏言，但却在胡亥诛杀“诸公子公主”中幸存下来，不得不说子婴的确是有过人之处，后来，设计诛杀赵高，竭力反抗反秦诸侯，企图重振秦朝霸业，但是最后还是被项羽所杀。关于子婴的身世，一直都有很多种说法。

一说子婴是胡亥的侄子。是秦始皇嫡长子扶苏之子子婴，《秦始皇本纪》“立二世兄之子公子婴为秦王。”这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子，因为当时扶苏已死，胡亥无子，子婴作为秦始皇的嫡长孙最有资格继承帝位，所以这种说法比较正确。

二是秦始皇的弟弟。《李斯列传》：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”

三是秦二世胡亥的哥哥。这一观点认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴”应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长子婴为秦王。”

这几种主流说法虽然都有根据，但是也都有漏洞。我们可以一一来破解。胡亥共有十几个兄弟姐妹，为了巩固皇位，接受赵高的建议，诛杀公子公主。在秦始皇的皇陵附近发现了十几座陪葬墓，基本都是秦始皇的孩子们，也就是说，子婴是秦二世胡亥的哥哥的孩子或者他的哥哥都是不可能的。

还剩下第二种，秦始皇的弟弟。《史记》中记载，秦始皇共有三个弟弟，秦始皇母亲赵姬与嫪毐通奸，生下两个儿子，后来在嫪毐之乱中被处死，第三个叫成蟜，为秦庄襄王之子，秦王嬴政的弟弟。后来投降赵国。

有人认为子婴很大程度上是成蟜之子。据秦律记载秦国男子15岁成年，而王室子弟成年后由秦王和王后安排婚事，据有关史料推测，成蟜大约出生于前256年，很可能出使韩国就是成年后不久，很可能那时候成蟜已经完婚，为了政治资本而出使。

这样算来，秦始皇死时年仅50岁，扶苏年龄大约为30岁左右，而《秦始皇本纪》中叙述子婴与“其子二人”谋杀赵高，其子年龄至少有15-20岁左右，推断子婴年龄当为35-40岁左右，比秦始皇小10-15岁左右，与扶苏年纪大致相当。

根据史料推测子婴大约出生于前240年，成蟜于前239年降赵时，其子子婴此时约为2岁左右，并且可能留在秦国。因与胡亥同辈且年龄较大，所以《六国年表》“高立二世兄子婴”中的“二世兄”应理解为“秦二世的从兄”。

因此，子婴与秦二世的皇位争夺并没有直接的利害关系，所以，秦二世在诛杀诛公子公主后，并没有将劝谏的子婴杀害。所以，推测得出子婴是秦始皇的弟弟成蟜的儿子，实名嬴婴。