楚国的一块和氏璧丢失多年后，出现在了赵国。秦昭襄王闻知，便给赵惠文王写信：“愿以十五城请易璧。”惠王为难，蔺相如说：秦国是大国，赵国是小国，如果不去理亏在赵。秦王是想得此玉璧而用城池来诱骗罢了。我们宁肯被骗，也要让秦国理亏。于是，赵王派蔺相如带着和氏璧去秦国，秦王接过玉璧，非常高兴，但不绝口不提给赵国城池一事。

相如骗回玉璧，怒发上冲冠谓齐王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故逆强秦之欢，不可。”赵终不予秦璧。三年后，秦伐赵，夺占了石城（河南林县西南），此后又杀赵军两万。

赵惠文王二十年（公元前279年），秦昭王邀请赵惠文王在渑池会谈。惠王害怕，不想去。廉颇和相如对赵王说：“我们不能在秦国面前示弱。”赵王只好硬着头皮前去，廉颇送赵王和相如到国境边上，说：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”赵王许之。渑池宴会上，秦王酒酣耳熟之际，让赵王为他击缶，赵王照做，秦王命御史将此事载入史册。相如近前，让秦王为赵王击缶，秦王大怒，不击。

相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”秦王无奈，勉强一击。相如命御史也将此事载入史册。秦王得知廉颇大军严阵以待，只得放赵王﹑蔺相如归国。

赵王回国后，封蔺相如为上卿，但地位在廉颇之上。廉颇心中不服，背地里说：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下！”相如得知后，经常躲着廉颇，相如门客说：“您的地位高于廉将军，怕他做什么？”相如说：“我连秦王都不怕，我怕廉将军？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻知，来相如家，负荆请罪。