东周时期周室衰微，只保有天下共主的名义，很多时候还需要仰仗强大的诸侯国维持王室的稳定及存续，诸侯之间也是纷争不断，战乱连年。历史上将东周又分为春秋、战国两个阶段，春秋通常被认为是因孔子修订的鲁国编年史《春秋》而得名，战国则是由于这一时期各国混战不休而得名。春秋战国以公元前770年周平王迁都至洛邑开始，以公元前221年秦灭齐国统一天下结束，但是对于春秋结束、战国开始的时间，历史上存在争议，通常简便方法是划定在公元前477年，也有说法是公元前453年（韩、赵、魏三家灭掉晋国智氏）或前403年（三家分晋）。

霸字有伯、诸侯长的意思，春秋时期强大的诸侯国实际上代替了周王室，担起了统领诸侯、平息纷争、抵御外敌之责，其中比较有名的就是春秋五霸。五霸的说法不一，被认可较多的有两种，分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，另一种是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。

齐桓公，姓姜，名“小白”，公元前685至前643年在位，是齐国第十五位国君。齐国的初建者就是姜尚，封神演义中的姜太公、姜子牙。在周朝大兴、伐纣灭商中，姜尚功劳显赫，被周武王分封到齐国营丘。三监之乱时，为了平定内乱，周成王命令齐国“东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐”。齐因此具有了征讨各国的权利，这也成为后来齐桓公伐楚的依据。

齐桓公是姜太公的第十二代孙，齐僖公的三子，齐襄公的弟弟。齐僖公在位时，和异母的妹妹、鲁桓公的夫人文姜通奸，后来又害死了鲁桓公，他的两个弟弟，公子纠、小白害怕被祸及就分别逃到了鲁国和莒国。公元前686，大臣连称、管至父鼓动齐襄公的侄子公孙无知造反，杀死了齐襄公，第二年公孙无知又被齐国人杀死，准备另立新君。小白和纠先后得到了消息，都赶回齐国想要继承王位。管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，一箭射中小白带钩，小白假装倒地而死，公子纠以为大局已定，就慢慢悠悠的花了六天时间才回到齐国，等到时才发现小白已经就位国君，也就是齐桓公。

齐桓公即位后，听从大臣鲍叔牙的意见，向鲁国施压假装要亲自杀死管仲，实际把管仲接回齐国拜相重用。在众多达成的辅佐下，齐国君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、例行改革，对外尊王攘夷、会盟诸侯。齐桓公二年（前684年），齐、宋、陈、蔡、邾五国国君“北杏会盟”，协力平息宋国内部争夺君位的变乱，齐桓公首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，威望在诸侯中开始不断提高。会盟前齐桓公曾邀遂国国君入盟，遭到拒绝。“北杏会盟”结束后，齐国吞灭遂国。桓公五年（前681），鲁国被齐国攻打被迫割地求和，双方在柯地会盟 ，鲁庄公的臣子曹沫劫持了齐桓公，要求齐国归还鲁国在齐鲁边境上的汶阳之田 ，齐桓公被迫答应，事后也如诺归还，诸侯们都认为齐桓公有信誉，“皆信齐而欲附焉”。齐桓公七年，齐约集卫、郑、宋三国国君一起在鄄地会盟，周天子派代表支持齐桓公，诸侯国君遂共推齐桓公为盟主，齐桓公的霸主地位开始确立 。齐桓公八年（前678），齐又约集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在“幽地会盟” 。会上大家再推齐桓公为盟主，承认了齐桓公的霸主地位。齐桓公二十三年（前663），齐国救助被山戎攻打的燕国；齐桓公二十七年（前659），齐桓公率诸侯击退狄人援救了邢国、卫国；齐桓公二十九年、三十年，齐桓公先后伐郑、罚蔡、罚楚；齐桓公三十一年（前655），齐桓公与鲁、宋、卫、许、曹、陈等国在洮会盟，将王太子郑扶上周天子宝座，是为周襄王；齐桓公三十五年（前651），齐桓公与各诸侯国在葵丘（今河南兰考）会盟，周襄王派宰孔赐给齐桓公祭庙所用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，这是对于诸侯国的最高奖赏，会上齐桓公俨然代周天子号令诸侯，标志着齐桓公霸业达致颠峰 。

齐桓公共在位42年，第31年达到霸业顶峰，晚年却是日益昏聩。在位第41年时，管仲病重去世，齐桓公不听管仲的劝阻，重用“杀子以適君”的易牙、“倍亲以適君”的开方、“自宫以適君”的竖刀，三人与齐桓公儿子勾结，争夺帝位，导致齐国政局动荡不安，国势下降。

齐桓公有十多个儿子，总计前后五人曾登君位：公子无诡即位三月死去，没有谥号；接着是齐孝公（公子昭）；接着是昭公（公子潘）；再接下去是懿公（公子商人），最后是惠公（公子元）。公元前643，齐桓公重病，到了10月7号身亡，由于儿子们忙于挣帝位，齐国一片混乱，桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来，直到十二月十四日，新立的齐君无诡即位，才装棺并向各国报丧，又过了5天才穿衣入敛，停柩于堂。无诡即位只有三个月，还没来及为老爹办丧礼自己就先死了，几个弟弟再次开打，最后直到次年八月齐桓公的尸体才得以入土。

作为春秋时代第一位霸主，齐桓公开启了东周“政由方伯”的先例，在他之后，各方诸侯轮番登场，先后称霸。他死之后，齐国国力衰落，霸业崩溃，春秋末期有名的晏子使楚的故事也正体现了齐国不复昔日的强盛。

2018年7月19号