随着地理大发现，马铃薯和番薯这些粮食作物逐渐传入中国。除此之外，另一种特殊的美洲植物也于明末进入中国，并迅速传播开来，那就是——烟草。

1、烟草最早由万历年间自吕宋（菲律宾）经由福建和广东的贸易口岸进入中国。明朝人根据音译称之为为“淡巴菰”、“丹白桂”（tabacco）等。又称为“烟酒”、“干酒”——是的，最早“烟酒”指的仅仅是“烟草”。之所以称烟草为“酒”是因为抽烟能让人熏熏然，如同饮酒一般。

当时抽烟的方式和现在抽旱烟的方式基本一样，是“采而干之，刃批如丝”，然后“衔长管，而点火吞吐之，有醉卧者。”
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2、至崇祯初年福建等地已开始大量种植烟草，南方军中尤其流行吸烟，称之能避“瘴疠”。随着南方明军北调，吸烟这一习惯也被带到关外，又被吸烟者赋予了“御寒”的新功能。

起初烟价极高“烟叶出闽中，北地多寒疾，关外至以马一匹易烟一斤”，“二十年来，北土亦多种之，一亩之收，可以敌田十亩，乃至无人不用。”时人称之为“天下兵起，遍地皆烟。”

随着明清对峙，明军对面的清军也很快学会了吸烟。只不过明国烟难以买到，且价格高昂。清国当时主要从朝鲜进口烟草。丙子之役（见电影《南汉山城》）后朝鲜臣服于清，朝鲜世子根据约定赴沈阳为质，随身就带有大量烟草，用于赚钱和贿赂清方将领。
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3、随着吸烟者日益增多，明末之人很快发现了烟草的弊端：

“火气薰灼，耗血损年，人不自觉耳”

“烟草久服则肺焦，诸药多不效，其症为吐黄水而殁。”

但吸食者仍然络绎不绝“如飞蛾扑火”。为了应对这种烟草大流行，明清两国都采取了颇为严厉的禁烟措施。但是效果都不怎么样：

明朝方面“崇祯十六年，敕禁私贩，至论死，而不能革也”，“崇祯癸未下禁烟之令，民间私种者问徒。法轻利重，民不奉诏。寻令犯者斩。然不久因边军病寒无治，遂停是禁。……崇祯末我地遍处栽种，虽三尺童子莫不食烟。”“老壮童稚，妇人女子；无不吃烟。大街小巷，尽摆烟桌。”

清国方面，皇太极认为烟草“非土产，耗财货”遂下令禁止，但是这种禁令只能约束平民，约束不了贝勒。为此皇太极无奈的表示“尔等诸臣，在公署禁人用烟，及至家，又私用之。如此，复何颜责人耶。以此推之，则阳奉阴违，尔等竟无一可信之事矣。”
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几年后由于禁烟效果不佳清国干脆取消了烟禁，转而强调自种自吸，不许从外国购买，以防金钱流失“前定禁烟之令，其种者用者，屡行申饬。近见大臣等犹然用之，以致小民效尤不止，故行开禁。凡欲用烟者，惟许人自种而用之，若出边贷买者处死。”

清军入关后，对烟草的禁令几经反复，总体来说愈发松弛。至嘉庆年间因为种植吸食者太多（1796年—1820年）朝廷干脆放弃不管了。