夏完淳是夏允彝之子、陈子龙的学生，自幼能文被誉为神童，14岁追随父亲抗清，父亲死后与师父陈子龙继续抗清。夏完淳兵败被俘，不肯投降，因怒斥洪承畴而闻名于世，16岁慷慨赴死，为世人赞颂。夏完淳亦有较高的诗歌、词曲、散文、骈赋、史学成就，著有《狱中上母书》《南冠草》《续幸存录》等作品。

夏完淳于大明崇祯四年（1631年）生于华亭（今上海松江），家住郡城西花园浜，是中国五千年历史上年纪最轻的华夏先烈。完淳父夏允彝为江南名士，与完淳师陈子龙创立几社（与复社相应）。夏完淳受父亲影响，矢志忠义，崇尚名节。夏完淳天资聪颖，早慧，5岁读经史，7岁能诗文，9岁写出《代乳集》。允彝出游远方，常带完淳在身边，使他阅历山川，接触天下豪杰。初受知于复社领袖张溥，十二岁起，从陈子龙为师，在文章气节方面，深受二人熏陶。

崇祯十六年（1643年），与同县友人杜登春等组织“西南得朋会”（后改为“求社”），成为“几社”的后继。次年春，农民起义军席卷北方，完淳自称 “江左少年”，上书40家乡坤，请举义兵为皇帝出力。 弘光元年，清兵下江南，完淳年十五，随父、师在松江起义抗清。失败后，夏允彝投水自殉。乃追随陈子龙与太湖义军联系，参谋义军领袖吴易军事，继续从事抗清救囯活动。不久，太湖义军被包围消灭。完淳泅水脱险。复明意志坚定不移。因痛心国事，作《大哀赋》，文采宏逸，情词哀惋，见者无不感叹惊佩。

永历元年（鲁监国二年）春，明鲁王赐谥夏允彝为“文忠”公，并遥授完淳为中书舍人。完淳写谢表，连同抗清复明志士数十人名册，交与专在海上往来通信联系的秀才谢尧文，使赴舟山呈与鲁王。谢在漴阙候船，被清兵拿获，解送提督吴胜兆处系狱。后吴胜兆反清事败，清当局得完淳所书谢表等，于是南京总督军务洪承畴，秉承满清摄政王意旨，按名册严缉夏完淳等，务要一网打尽。

完淳避在嘉善岳父家中，曾秘密西行受阻，返回松江，决定渡海至鲁王处，再图大举。不幸于六月底被清当局侦获逮捕，取水道解往南京受审。船过细林山（即辰山），想起老师陈子龙，作《细林夜哭》诗，以表哀悼。船过吴江，又作《吴江夜哭》诗，以悼念吴易。

洪承畴

押至南京，洪承畴亲自讯问并劝降，说：“童子何知，岂能称兵叛逆？误堕贼中耳！归顺当不失官。”完淳挺立不跪，佯为不知审讯大员就是汉奸洪承畴，高声答道：“我闻亨九（洪承畴字）先生本朝人杰，松山、杏山之战，血溅章渠。先皇帝震悼褒恤，感动华夷。吾常慕其忠烈，年虽少，杀身报国，岂可以让之！”当左右差役告诉他堂上“大人”就是洪承畴时，完淳更声色俱厉地说：“亨九先生死王事已久，天下莫不闻之，曾经御祭七坛，天子亲临，泪满龙颜，群臣呜咽。汝何等逆徒，敢伪托其名，以污忠魄！”

洪承畴

洪承畴色沮气夺，无辞以对。时钱栴亦被捕，意志沮丧。完淳在旁勉励说：“今与公慷慨问死，以见陈公于地下，岂不亦奇伟大丈夫哉！”使钱得全晚节。 在狱中谈笑自若。自被捕至狱中写下得诗，名《南冠草》，都是慨世、伤时、怀友和悼念死者之作，慷慨悲凉，传诵千古。继其父所作之政论集《续幸存录》，分析南明弘光王朝败亡的原因，识见超卓。如谓“南都之政，幅员愈小，则官愈大；郡县愈少，则官愈大；财赋愈贫，则官愈富。斯之谓三反。三反之政，乌乎不亡？”故郭沫若惊叹：“完淳不仅为一诗人，而实为备良史之才者也。”

九月十九日，夏完淳就义于南京西市，所谓罪名归纳为“通海寇为外援，结湖泖为内应，秘具条陈奏疏，列荐文武官衔”。临刑时，他立而不跪，神色不变，刽子手战战兢兢，不敢正视，过了很久，才持刀从喉间断之而绝。钱栴等三十余人一同在南京就义。夏完淳死后，由友人杜登春、沈羽霄收殓遗体，归葬于松江昆冈乡荡湾村夏允彝墓旁。身后留有妻子钱秦篆、女儿以及遗腹子，出世后不幸夭折，一代忠良绝嗣。