宦官，现代汉语词典中对宦官的解释是：君主时代宫廷内侍奉帝王及其家属的人员，由阉割后的男子充任，也叫太监。中国最早的太监是谁？据记载从周朝就有了太监制度，但有名有姓的第一人据说叫竖刁。此人是春秋时期齐国国君齐桓公姜小白时期的人，这个竖刁为了向齐桓公表忠心，就自行阉割，负责掌管内侍及女宫的戒令。秦朝时期比较有名的一个就是嫪毐，另一个就是赵高。据说吕不韦为了摆脱赵姬的纠缠，找来嫪毐装扮成宦官，服侍秦始皇的母亲。结果这货胆大妄为，竟然和太后连生两子，还封为长信侯，结果还想叛乱，被秦始皇给收拾了。而赵高原是秦始皇的心腹，等嬴政归西，这厮竟然把持朝野，指鹿为马，玩弄胡亥于股掌之间。

“太监第一人”——竖刁（剧照）

据记载，先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，而且阉人也不一定就是太监，比如司马迁受了宫刑就是阉人，但他却是一个伟大的史学家。到了东汉以后，太监必须是阉人。东汉蔡伦也是一个宦官，但是却发明了造纸术，为人类文明做出贡献。但由于东汉娃娃皇帝多，外戚专政比较严重，这些娃娃整天和太监在一起，太监就成了最信任的人。皇帝稍微长大，就依靠太监打击外戚势力，外戚和宦官轮流坐庄，就构成了东汉的政治特色。

造纸术发明家——蔡伦

到了唐代，太监的地位就提高很多。李白作为文人，比较清高，曾羞辱宦官高力士为其脱靴。但是高力士却对唐玄宗忠心耿耿，不离不弃，被誉为'千古贤宦第一人'。安史之乱后，宦官势力开始膨胀，到了唐德宗时期，宦官掌握了神策军等禁卫机构。神策军等同于卫戍部队，专门保护皇城的安全。所以到了唐武宗之后，官宦马元贽就依赖神策军，扶持李忱上位。

李白令高力士为其脱靴

到了宋代，宦官专政就没有以前那么严重。但是像童贯这样的太监，讨的皇帝欢喜，竟然最后掌握独领兵权二十年，与辽、金作战也是屡战屡败，算是一个奇葩。

童贯，就不懂行军打仗（剧照）

真正太监的盛世就算是明朝了。有人把明朝成为中国历史上最大的太监帝国，就是因为在这一时期，宦官掌权最久，而且握有的权力最大，像魏忠贤这样的大太监，身处一人之下万人之上，其他官员齐呼'九千岁'，可见权力不是一般的大。明朝的宦官多数都是混蛋，一个个心理变态，残暴之极令人瞠目。但是也有很牛叉的太监，比如马三保，也就是郑和，一个伟大的航海家；还有冯保，著名的改革家，万历首辅张居正的政治盟友。所以，明朝的太监生活的最惬意，要风得风，要雨得雨，但是结局都很惨。

周星驰在《九品芝麻官》中骂太监是阴阳人

到了清代，对太监的约束就很严格了，很难有人再去干涉朝政。像安德海、李莲英之流的，最多就是陪着慈禧逗逗乐，唱唱小曲，贪污一点钱，很难干涉朝政。清朝灭亡后，太监这一角色也就退出了历史舞台。中国最后一个掌权的太监叫小德张，1957年病逝，活了81岁。据说最后一个太监叫孙耀庭，1996年病逝。香港导演张之亮据此还拍了一部电影，叫《中国最后一个太监》，由刘德华、莫少聪、温碧霞主演，张之亮凭此影片还获得第八届香港电影金像奖导演提名奖。

大太监李莲英（剧照）

《中国最后一个太监》（海报）

其实，太监并不是中国的特产，在国外也有太监，比如朝鲜称为内侍，从小入宫接受阉割，然后接受培训教育，将来管理王室的饮食诸事。而像非洲苏丹等一些国家，也有黑人太监。