他有很多头衔，他是秦始皇的大将，他被毛泽东称为“南下干部第一人”，他是广东人的先民，他是中国在位最久、最长寿的帝王，他给蛮荒的南方带来了血腥的杀戮，也带来了文明与进步。

公元前214年，在历时十年耗费巨大的人力物力后，秦始皇终于平定了岭南地区。之后秦始皇在这设了南海、桂林和象三个郡。如今的广东省绝大部分就是南海郡，首任南海郡尉是秦军将领任嚣，他将南海郡治设在番禺，建番禺城，任嚣任南海郡尉时，赵佗年仅20岁，是秦军里一名年轻的将领，他被秦始皇封为南海郡龙川令。始皇死后，天下大乱，起义不断。

远离中原的任嚣，隔岸观虎斗，最终决定利用远离中原、交通不便的优势，割据岭南。南海郡尉任嚣病重，他临死前把时任龙川令的赵佗召来，向他阐述了自己依靠南海郡傍山靠海、有险可据的有利地形来建立国家，他立即派兵断绝了岭南与中原地区的交通。

赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，在当地士民的拥戴下，建立了以番禺为王都，占地千里的南越国，自称“南越武王”，从而为存在95年的南越国奠下基石。汉朝建立之后，刘邦派出使者出访南越，封赵佗为南越王，这一段时间两方友好了一段时间。刘邦死后，吕雉把持朝政，由于汉廷实行“别异蛮夷” 的政策，两方开始交恶。

汉文帝即位之后，双方互派使者，两方再次交好。赵佗引进中原先进技术，使得岭南地区获得了很大的发展。赵佗从前219年作为秦始皇攻打南越的50万大军的副帅，一直到汉武帝刘彻建元四年（公元前137年）去世，一共统理岭南81年。经历了9位皇帝，赵佗才是史上最长寿的皇帝。

在古代，皇帝虽然被称万岁、自命天子,但长寿者不多,很多帝王还没到五十岁就走了(秦始皇以前的不算在内，),超过八十岁的更是寥寥无几。正史上明确记载的只有五位:乾隆88岁、梁武帝萧衍85岁、女皇帝武则天81岁、宋高宗赵构和五代时吴越武肃王钱镠都是80岁。

纵观赵佗一生，他在位长达67年，活了103岁，堪称古代最为长寿的皇帝。不仅如此，赵佗一生熬死了9位皇帝，分别是：秦始皇、胡亥、子婴、刘邦、汉惠帝、前少帝、后少帝、汉文帝、汉景帝。南越国从公元前204年立国，到公元前111年被汉武帝灭掉，共历五帝93年。