武则天是历史上第一位正统的女皇帝，也是继位时间最长，再是时间最久的皇帝之一。她上承贞观下启开元，把一代王朝治理为世界强国。

贞观十一年，14岁的武则天受召入宫临别时，母亲杨氏伤心恸哭，武则天却泰然处之，安慰母亲说：“见天子庸知非福?何儿女悲夫?”由此小事已可看出武则天从小即见识非凡。

唐太宗得到一匹烈马，名号“狮子骢”，没有人能够驯服，唐太宗为此叹息不已。当时武则天侍侯在侧，她勇敢地提出驯马的要求，说：“妾能驭之，然需三物，一铁鞭，二铁锤，三匕首。铁鞭击之不服，则以铁锤锤其首；又不服，则以匕首断其喉。马供人骑，若不能驯服要它何用。”唐太宗听了夸奖她的胆略。这也正是日后武则天的一条驭政之道。贞观二十三年(649年)，唐太宗驾崩，按当时宫廷常规，武则天出家为尼。两年的尼姑生活使她全面地回顾了宫廷生活的富贵与艰险，在政治上日趋成熟。

永徽二年(651年)八月，武则天再次回到自己生活过的唐朝皇官。

永徽六年(655年)十月十九日，唐高宗下诏立武则天为皇后。登上皇后宝座，是武则天一生成败的关键环节，她的政治生涯也由此开始了。

武则天与唐高宗的密切配合虽开始于显庆年间(656年～660年)，但在永徽之际(650年～655年)已有深厚的政治基础。《资治通鉴》中载有卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜都潜布心腹于武昭仪的事。说明在永徽年间武则天已有一定的政治影响。可以说他们的配合体制在显庆元年(656年)已基本形成，到显庆四年(659年)贬逐长孙无忌之后，史称“政归中宫”，武则天在朝廷的影响已比较深远。

长安二年(702年)正月，武则天首设武举选拔将领，使许多有才干的人得到重用。十一月，武则天令苏(特殊字)平反酷吏所定的旧案，从而使许多蒙冤者得以平反，许多冤案得到昭雪。

长安四年(704年)八月，武则天卧病在床。十一月，封张柬之为守凤阁侍郎。

神龙元年(705年)正月二十二日，张柬之、崔玄(日韦合并)等迎李显太子，杀张昌宗、张易之等，逼武则天让位于李显。二十三日，武则天命太子李显监国。二十四日，武则天下诏传位于太子李显。二十五日，太子李显即帝位，为中宗。二十六日，武则天移居上阳宫。二十七日，唐中宗李显率百官谒上阳官，上尊号曰“则天大圣皇帝”。二月初四，唐中宗恢复国号为唐，至此，15年的武周王朝告终。同日，唐中宗复改神都为东都，北都为并州。十一月二十六日，武则天病死于上阳宫仙居殿，享年82岁。遗诏：去帝号，归乾陵合葬。王皇后、萧淑妃及其牵连的人都予赦免。神龙二年(706年)五月十八日，葬武则天于乾陵，谥号“则天大圣皇后”；景云元年(710年)，改称“天后”，后又改称“大圣天后”；延和元年(712年)，改称“则天后”；天宝八年(749年)，追尊为“则天顺圣皇后”。

武则天的一生是奋斗的一生，颇具传奇色彩。在1000多年前的封建时代，因为她触犯了家族天下的传统，打倒所有的反对者，当了女皇帝，所以被历代统治者指责为“狠毒、淫荡、杀人如麻”的暴君。但所有这些都掩盖不了她的辉煌政绩。