慈禧之父惠征任安徽宁池广太道道台时，太平军正好席卷整个安徽，太平军过后。朝廷在重建地方秩序之时，以惠征之父擅离职守为由对其革职查办，丢了乌纱后，惠征整天唉声叹气的，没过多久便郁郁而终。惠征有二女二男，他死时长女慈禧只有16岁，次女和2个儿子尚不谙世事。没了他家里一下子就是去了顶梁柱，慈禧主动挑起了生活的重担，与母亲一起扶父亲灵柩北上回旗地安葬。

刚当上皇后的慈禧

人世间最势利的地方莫过于封建社会的官场，更何况惠征还是一个“犯官”。所以慈禧一家人沿河北上之时，一路上所遭受的白眼和冷遇多的数也数不清。

大权在握的慈禧

一天，慈禧一家到了河北的清河县时一路上的盘缠已经用了七七八八了，正当她们犯愁之时——有人送来了一份大礼。慈禧打开一看里面竟是整整200两白花花的纹银，惊得她半天合不上嘴。仔细一看送礼人那是清河县知县吴棠。慈禧想来想去也想不到父亲生前与这位吴大人有什么交往。慈溪的母亲也说更本不认识这位吴大人。按当时的惯例，一般情况下若不是至亲故友，东道主敬地主之谊的话最多送上十两八两就已经很多了。这多半是送错了，于是慈禧将银子收好，并写了份回帖送给吴大人。

咸丰皇帝

吴大人一看回帖发现果然是弄错了打算派人追回时，师爷说道：“哪有送出去的银子还有往回要的道理，惠道台虽然死了，但谁能保证他的后人不会飞黄腾达，倘若真是发达了又怎么会忘了大人的厚礼呢！就算是没有对于大人而言区区200两银子又能算得了什么呢？”

慈禧出行

吴大人认为师爷说的在理于是又吩咐手下，带着蜡烛，烧纸等和他一起整肃衣冠，好好拜祭了一番从来没有见过面的惠道台。这一切都让慈禧万分感动，她暗暗记下了吴大人的名字，打算以后报恩。慈禧安葬了父亲没多久之后就进宫被选为“秀女”，没过多久又成为咸丰皇帝宠幸的“贵妃”。

宠幸慈禧的咸丰皇帝

再过了几年，慈禧独揽大权之后，她所做的第一件事就是将吴棠从一个七品芝麻官连升数级直接升为封疆大吏，一品总督，死后还被追谥。这在整个大清300多年的历史中是绝无仅有的，实在是太罕见了。