公元383年，统一了北方的苻坚力排众议，亲率了数十万军队，南下伐晋，淝水之战由此爆发，这是一场关乎东晋存亡的生死之战，也是中国历史上，与赤壁之战齐名的以少胜多的经典战役，东晋仅凭八万余人，便击溃了苻坚数十万之众，旦夕之间，前秦大军土崩瓦解。

东晋八万军队正面抗击前秦，另一面，在上游驻扎的桓冲，还带领着十余万军队，在侧翼干扰前秦，前秦虽然号称“百万大军”但是战线拉得太长，同时抵达前线的实际上是东晋的八万对抗苻融率领的二十余万先头部队。

但是当时的人们并不知道前秦的先头部队只有二十余万，听说前秦“百万大军”下江南，给南京带来了相当大的震恐，这时朱序的出现，打消了晋军的忧虑 。

朱序曾是东晋的将领，镇守襄阳，多次打退了前秦军队的进攻，最终还是没有挡住前秦大军的铁骑，襄阳被攻破，朱序被俘。

苻坚并没有杀害朱序，而是给予朱序很优厚的待遇，还给了官职，这次南下，朱序也在军中，而且还被派遣到晋军的大营去劝说谢玄投降，朱序既感谢苻坚给予他的优厚待遇，但是故国之情更深。

所以朱序来到晋军大营以后，不但没有劝降，而且把前秦的种种弱点，包括到达前线的军队只有二十余万，其他的军队还陆陆续续很远的地方赶来，所以趁前秦的大部队集结之前，把先头部队打掉，那么打赢前秦就不是太难。

在谢玄以及其他将领极力的劝说下，谢石决定展开攻击，前锋派出刘牢之率领“北府兵”谢玄的部队紧随在后，来到前秦在洛涧的驻扎地，将前秦两万军队击杀一万余人，初次交手，便大败而归，这让苻坚很吃惊。

于是苻坚带着苻融登上寿阳城的城楼，隔着淝水，远远看着晋军，就觉着这是一支训练有素的军队，抬头又看见东北方向八公山上，隐隐约约有无数的晋兵在活动，苻坚倒吸一口凉气，看看身边的苻融说：这么强劲的敌人，谁说他不堪一击了。其实东方方向八公山上的军队是子虚乌有，苻坚在紧张之下，抬头一晃眼，将草木看成是晋军。

古代军队打仗是要下战书的，两方约定好时间对垒，东晋军队在淝水以东，前秦部队在淝水以西，两军对峙，于是东晋的前敌指挥谢玄，派出使节来到淝水的西岸，见前秦军队的前敌指挥苻融说：再这么耗下去也不行，我军在内线作战，粮饷充足，而贵军千里行军，你们耗得起吗，两人商量后决定，前秦军队后退一箭之地，让东晋军队过河列阵，两方展开决一死战。

对于这个建议，苻坚很是赞同，他的想法是，在晋军渡过一半的时候，二十万军队冲击过去，最后完胜，而谢玄这边其实就是希望前秦后退一步，前秦的二十万军队已经列好阵脚，一退之下阵脚全乱。

十一月正处于枯水季节，淝水最宽的地方也就50米，最窄的地方10米，对于北方人是一条河，而对南方人来说是一条溪，东晋部队早就测量好了水深，就在前秦军队向后撤的时候，以“北府兵”为主力的部队刹那间渡过淝水。

前秦军队还在后退的时候，陡然间，东晋军队已经杀到面前，结果人挤人，前秦军队乱成一团，混乱之中，指挥官苻融被击杀。

而朱序在通知晋军之后，回到苻坚军队做准备，在前秦军队混乱之际，朱序带领自己的部队一边后退，一边大喊：我军败了，来扰乱军心，就这样，前秦由后退 ，变成了溃败。二十余万人被马踩死，被人挤死，被东晋军队杀死，遍野的尸体。