朱祁钰，即明代宗，景泰帝，是明朝第七位皇帝。朱祁钰之所以当上皇帝，不是他继承他父亲的遗诏，而是当时的明朝面临亡国之祸，他的哥哥明英宗朱祁镇在土木堡之变中被瓦剌俘虏，为免主少国疑，在当时的大臣于谦等人的力劝下，辅佐朱祁钰做了皇帝。朱祁钰可谓是临危受命，在面临那么大的危机关头，他还是站了起来，为了祖宗 的江山社稷，承继大统。

朱祁钰在虽然做了短短七年的皇帝，但因为他继位的不平凡，对明朝的贡献是很大 的。瓦剌在俘虏了明英宗之后，希望用这个皇帝做人质，来换取较大的利益。没有想到明朝立马换了皇帝，尊称明英宗为太上皇，而明英宗也失去了利用价值。瓦剌的统帅也先攻打北京，在于谦等辅佐下，朱祁钰成功了完成了北京保卫战，打败了也先，稳定了朝局。

由于连年的征战和瓦剌的劫掠，在加上内地的水患，全国灾区连连，饥民遍地，朱祁钰针对内忧外患的局面，采取了积极措施，巩固大明江山。政治上朱祁钰广开言路，招贤纳士，清除阉党势力，稳定局面，重用于谦等贤臣，吏治为之一新。经济上朱祁钰采取了舒恕的政策，对受灾严重的山东、河南、山西等地区，给予了不同程度的减免税负，并且赈济灾民，安抚流民。厉行节俭，减免宫廷开支，停止各类采办，又下诏天下巡抚署理各省农桑事务，倾力发展经济。

然而朱祁钰恋栈权位，不但不思迎回已经被架空为太上皇的明英宗，还把他软禁于南宫，八年之间不得出入。同时执意废掉侄儿朱见深的太子之位，企图让自己的后人登上九五之尊的宝座。结果病笃之时，小人趁势而发，仓促间，不能全贤名于一生，足可叹息。

公元1457年正月十七凌晨，被软禁的太上皇朱祁镇被石亨、徐有贞等打开长安门，被请复位。朱祁镇复位以后，废除了朱祁钰的皇帝称号，不久朱祁钰就逝世了，关于他的死，也是历史上的一个迷，有的说是病死的，有的说是被人害死的。朱祁钰死后，按照亲王的礼葬在北京西山，成为一个明朝迁都北京之后，仅有的一个没有被葬入帝王陵寝的明朝皇帝。