东汉末年，外戚和宦官的专权达到高峰。汉桓帝死后，汉灵帝刘宏于公元168年继位。汉灵帝刘宏本人在史书记载其颇为聪明。但是史学家说这刘宏的聪明才智却没有用在刀刃上，那么这到底是为什么呢？

首先我们理清一个问题，就是东汉时期，皇帝不能随便动用国库的钱，而皇帝本人有皇室钱库。也就是说皇帝使用的钱和国库的钱是分开的，但是到汉灵帝刘宏继位的时候，皇室的钱库已经被上一任皇帝汉桓帝刘志挥霍一空。这样一来问题就出现了，汉灵帝刘宏不能动用国库的钱，那么自己的私人账户又没钱，但是他还要使用钱：这其中包括汉灵帝刘宏自己的享乐用度，还有最重要的是偌大一个后宫千百爱妃的吃喝开销更大。作为一个皇帝，如果连自己的一群爱妃都养活不起，这估计也会闹出笑话。所以汉灵帝刘宏为此很苦恼，这时就有人给汉灵帝出了一个主意。

出这个主意的人不是别人，正是刘宏的母亲董太后和后宫的太监们。作为一国的皇帝，刘宏大概从本意上也不愿意这样干，但是实在是穷得没办法，皇室钱库已经穷得底朝天了。这时候的刘宏可能已经顾不上国家了，他得先养活自己的小家。于是就开始贩卖官爵。

史载汉灵帝刘宏为了这场贩卖官爵的生意，还专门设立了一个办公场所：西园。他生意是这样做的，一般的地方官爵公开标卖，明码标价，比如年薪二千石的官爵价格是2千万钱，再比如年薪四百石的官职价格是4百万钱。根据这个价码来看，官位的标价是官员年薪的一万倍。从生意的角度来看，汉灵帝刘宏这买卖那是暴利。除此之外，还有朝中的三公九卿，这些都是国家的核心领导层，这些官爵他也卖，不过这些不公开卖，而是通过太监和皇帝的奶妈进行买卖。这些官爵的价格当然更高，为汉灵帝刘宏的皇室钱库赚了巨额的进项。

如果汉灵帝不做皇帝，去做生意，应该也不错。因为他不但会要价，而且还很灵活。除了以上两种方式卖官之外，他还有第三种方式。比如你很想得到某个官职，但是你一时又凑不够那么多买官的钱，汉灵帝专门为此类人设立了一条绿色通道：赊账。钱不够不怕，你先交一部分定金或预付款，然后呢我就准了，让你去上任，然后你做了这个官后呢，分期或一次把剩下的尾款结清。这个政策对于汉灵帝刘宏倒是好，皇室的钱库有了源源不断的进项，让他和众爱妃们能在宫中过上神仙们的奢侈生活，但是却害苦了天下百姓。那些为了还买官钱的官员上任后，巧取豪夺，勒索百姓，天下百姓苦不堪言，怨声载道，引发了不断的农民起义，声势最浩大的就是史上非常著名的黄巾起义。所以说，汉灵帝刘宏很聪明，用一招倒是富了自己，却苦了国家。

这个皇帝不爱江山独爱美人，最终累死床榻温柔乡，成为诸葛亮和刘备最痛恨的皇帝