在春秋战国时期，社会上已有崇尚美男之风。见之于典籍的，卫国有弥子瑕、宋朝，楚国有安陵君、魏国有龙阳君。秦汉时愈演愈烈，秦朝由于二世而亡，记载不多，到了汉朝，随着社会的发展，新事物涌现，汉朝皇帝的龙阳之癖大兴，蔚然成风。

刘邦宠爱的男色是籍孺，惠帝宠爱的男色是闳孺。这俩人没有什么特别的才能，只是长得漂亮，惹人怜爱，史书记载他们“与上同卧起”。（今日头条南方鹏首发）

汉文帝的男宠比父兄更多。它的男宠主要有三个，史上比较有名的是邓通。

邓通原来是一个摇船摆渡的黄头郎，由于文帝的一个梦才得以平步青云。邓通无其他长处，只是一心一意侍候皇上。文帝对邓通大加宠幸，几乎每天都和他在一起，并赐钱数十万，授官上大夫。文帝曾让相士给邓通看相，相士说他会贫饿而死，文帝很不高兴地说：“能富通者在我，何说贫？”（南方鹏注），于是赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，使他享有铸造钱币之权，邓氏钱因此流布天下。

有一次，文帝生病，身上有毒疮流脓。邓通侍候文帝，把脓疮的淤血用嘴吮吸干净。文帝很感动，问邓通：天下谁最爱我？邓通回答，当然是太子。太子看望文帝时，文帝指着脓疮，让他吸脓。太子面有难色，很不情愿，后来，听说邓通经常为皇上吸脓，心里惭愧的同时怨恨邓通。文帝死后，太子即位为景帝，立即罢免邓通，后来又抄了他的家，并且不许任何人接济他，最后，邓通正如那相士所言饿死了。

汉景帝的男宠只有一个，就是郎中令周文仁。汉武帝的男宠是韩嫣。汉昭帝的男宠是驸马都尉金赏。汉宣帝的男宠是侍中中郎将张彭祖。汉元帝的男宠是宦官弘恭、石显。汉成帝最宠爱的男宠是张放和淳于长。

汉哀帝的男宠是董贤。据说，董贤不仅长得像个美女，言谈举止也十足像个女人，“性柔和”“善为媚”（南方鹏注）。汉哀帝对他宠幸无比，出则参乘，入则侍寝，旬月间赏赐百万，京师震动。有一天，两人同床而卧，哀帝先醒来，想起身下床，不料睡衣的袖子被董贤压住了，哀帝生怕惊扰睡着的董贤，便抽出佩刀，轻轻地割断了衣袖，悄悄起床，从此，“断袖”也就成了后世男宠的代名词。