说起秦始皇，自然要说一下关于秦王朝的发家史，在秦国前期，有四位首脑尤其突出，他们分别是赢非子、秦襄公、秦穆公和秦孝公。

根据传说，赢非子乃是五帝之一少昊氏的后裔，也算是华夏一支。由于赢非子的养马技术十分高超，周孝王见了十分欢喜，就将他封为附庸，准许其在秦地建邑，号称赢秦，成为周朝在西域的封国。因此赢非子也算是秦国的开国之主了。（所以说自古以来，有一技之长都是很吃香的。）

等到了秦襄公那时候，在公元前７７１年，申候联合犬戎进攻镐京，袭杀周幽王于骊山之下，秦襄公以兵救周，并在周平王东迁之时出兵护送。在东迁之后，周平王把王室已无力控制的岐山以西的土地赐予秦国，从此秦国才真正成为西周的诸侯国之一。

到了春秋时期，秦穆公继位，成为秦国君主。他击败晋国，俘获晋惠公，又灭了梁国、芮国、滑国等，还协助晋文公回国夺取君位，以修秦晋之好。在晋文公死后，联盟瓦解，又回到了对抗时期。在秦穆公东进准备完成中原霸业途中，却两次被晋军击败，三将被俘，全军覆没，东进道路自此被晋国扼杀。但后来秦穆公设计将投奔犬戎的晋国术士由余招做谋士，掉头向西发展。在由余的协助之下，逐步灭掉犬戎所建立的２０个国家，又于周襄王时出兵攻打函谷关以西的国家，开辟国土千余里，被周襄王任命为西方诸侯之伯，称霸西戎。因其“并国二十，遂霸西戎”，《史记》也称其为春秋五霸之一。

但因为秦国地处诸侯国的最西端，属于华夏文明的边缘，跟西戎也时有混杂，而且此时的秦国文化技术并不发达，所以也常常被关东诸侯所鄙视。这样的国情一直持续到战国时期的秦孝公出现才得以改善。

在秦孝公出生前，秦国在秦厉共公之后就经历了几代君位动荡，国力大为削弱。魏国也趁秦国政局不稳夺取了河西地区。秦孝公之父秦献公继位后更是割地与魏国讲和，安定边境，迁都栎阳。虽后来数次东征，想收复河西失地，无奈至死都未能遂愿。秦孝公承继父位之后，对内重用卫鞅，实行商鞅变法，并迁都咸阳，建立县制行政，开阡陌，在加强中央集权的同时不断增进农业生产；对外秦与楚国和亲，跟韩订约，联合齐、赵攻打魏国都城安邑，开拓土地至洛水以东，自此国力日渐强盛。

秦孝公最大的作为便是重用卫鞅，准其商鞅变法，为秦国的强大打造了坚实的基础。而在商鞅变法的时候，东方诸国仍在火并，此时的秦国却偏居一隅，闷头发展，全力发展经济建设，加强国力。自秦孝公之后，秦国的历代君主各都沿袭商鞅变法，渐渐变得民强国富。虽然在秦惠文王时期卫鞅不幸被除，商鞅变法也受到了改动，但主体上还是不影响秦国的日益强大。

自秦孝公至秦始皇之前，一共有六位王，都在以经济建设为中心。因此《过秦论》中总结秦始皇统一天下的一句话叫：奋六世之余烈。

其实也不止是六世，六世之前的君主们更是功不可没。正所谓前人栽树后人乘凉，秦始皇的不可一世，不仅是遗传了父辈们强大的基因，更是离不开祖祖辈辈的辛勤耕耘。