皇帝为九五之尊，统摄天下，其行为举止只凭自己的意愿和兴趣，从不受任何外力约束。一般而言，大权在握的帝王们都是作风果敢、刚愎暴虐的，即使成就如秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖这样的英明圣君，都难逃残忍不仁之嫌，其余之人更不用说。

中国历史上有以宽厚仁慈著称的帝王吗?这样的帝王实属罕见，但并非没有。

北魏孝文帝元宏是南北朝时期成就卓越、广受赞誉的一位帝王，他在位期间，推行了一系列改革，对促进分裂之中的中国南北的交流融合，对后来的统一做出了杰出的贡献。同时，他还是一位软心肠的仁慈皇帝。

北魏在开国之初，便立有册立太子必诛其母的陈规，以致皇室内部的关系错综复杂，矛盾犬牙交错。

元宏四岁被立为太子时，母亲即被赐死，他由皇太后冯氏抚养教育。当时在位的元宏之父献文帝拓跋弘年轻有为，冯太后也是少有的女政治家，但由于两人政见不同，兼之不是亲生母子关系，嫌隙由小到大，直至无法调和。最终，在元宏年方五岁时，冯太后毒死了拓跋弘，扶元宏为帝，实际大权却由冯太后掌控。

冯太后的才能，在元宏无力亲政之前，得到了很好的表现和发挥，北魏政局稳定，社会呈蓬勃发展之势。元宏由她一手调教长大，因此对这位和自己无任何血缘关系的祖母一直都礼敬有加。元宏亲政后，两人相处和睦，即便冯太后随着年岁增长，性格难免怪癖，元宏也是宽宏大量，对其一味地迁就忍让。这种状况一直维系至冯太后寿终正寝。

元宏善待冯太后，还先后纳冯太后的三位侄女为妃。其中一女早逝，元宏最宠剩余两人中的姐姐。不料此女突然染病，依例被迁出宫。剩下的冯氏女年岁最小，也最是温顺端庄，虽然少了姐姐身上那份妖艳迷人，但也颇受元宏宠爱。冯太后逝后，元宏守丧服满，册立冯氏为皇后，两人相处甚洽。

后来，原被迁出宫的冯氏女病体康复，元宏追忆往昔情分，将其重新迎接入宫，封为左昭仪。

岁月留痕，元宏的宽厚仁慈不变，冯昭仪却不再是自己昔日宠幸的美人了。宫外幽居的她耐不住寂寞与他人有染。入宫之后又野心膨胀，设计陷害冯皇后。可怜元宏被蒙在鼓里，轻信了冯昭仪的花言巧语，废了端庄严谨的冯皇后，让卑鄙无耻的冯昭仪如愿以偿地坐上了皇后之位。

元宏当政后期倾力于国事，冯皇后故态复萌，淫乱宫廷，其他逾越传统礼法之事也有很多。元宏虽偶有听闻，但却宅心仁厚，宁信其无，不信其有，又或者是希望冯皇后能迷途知返，重回正途。

陷入罪孽深渊的冯皇后不能体察圣意，直至所有的罪行都暴露无遗。在充分的事实证据面前，冯皇后无话可说，依照礼法，百死莫辩，但元宏竟然冷静异常，对一切密而不宣，仍保留了冯皇后的名号，只是让她再无力为恶而已。

元宏的宽厚仁慈和他在政治上的功绩相映生辉，而稍后的南朝梁武帝萧衍的仁厚更甚元宏，其结果却差强人意。

梁武帝萧衍作为开国君王，勤于政事，厉行节俭，在位时颇有政绩，这些都是值得肯定的。但他笃信佛教，痴迷到几度舍身事佛的地步，因此一直备受争议。

佛教教义主张因果轮回报应，要求信徒慈悲为怀，虔诚的萧衍对此始终恪守，即便做了权力无边的一国之君，对身边的人也很少采取强权政策。即使有人犯有天大的罪行，他也是一副菩萨心肠，不依法惩处，而是希望通过自己的宽厚仁慈去感化他们，让他们回头是岸。

萧衍有一个叫萧宏的弟弟，才能平庸，却颇为自负。与北魏交战，身为都督的萧宏调度不力、指挥失误，导致梁军大败，依法定可治罪。兵败之后，萧宏又临阵脱逃，更是罪无可赦。但萧衍竟然原谅了萧宏，希望他自省觉悟，为国建功。

萧衍的宽厚仁慈没有换得萧宏的良心发现，反而助长了他的嚣张之气。萧宏伸手向萧衍索要权力地位，萧衍答应了他。随着地位越来越高，权势越来越大，平庸至极的萧宏居然萌发野心，想谋杀箫衍，自己过一把帝王瘾。

萧宏谋叛不成，罪证确凿，萧衍非但没有治罪于他，还把他叫到身边，温和地向他讲道理，然后又继续留用。

萧宏大难未死，却不知悔改为何物，不久，再度和永兴公主勾结谋反。阴谋再次败露，萧衍仍是一味宽恕，让人匪夷所思。

萧宏的第三个儿子潇正德是个浪荡无赖之徒。因多年无子，萧衍曾将其过继到自己名下。后来，萧衍得子萧统，立为太子，重将萧正德归还萧宏。萧正德不甘心，叛投北魏，被弃归国。萧衍居然不予追究，好言宽抚一番又予以重用。萧正德不思悔改，居然私养死士伺机谋叛。

萧衍次子萧综，其母吴氏原为齐东昏侯之妃，潇衍征服东昏侯，得吴氏，七个月之后生萧综，外面都传言萧综非萧衍之子，但萧衍一直都把他视如己出，宠爱非常。有人劝萧衍小心提防此子，萧衍充耳不闻，待其长成，又命他领兵驻守西州重镇。

侯景原是东魏武将，为人最是反复无常，先是背叛东魏投归西魏，后又背叛西魏降了梁。有人劝萧衍对此反复无常的卑鄙之徒不可轻信，但萧衍宅心仁厚，不舍侯景。

萧衍的宅心仁厚并没有修炼出自己期望的安泰祥和的局面，因为自古以来，政治权力之争都是残酷而血腥的。他的宽厚仁慈，在某方面而言是助长了奸邪小人的嚣张气焰。公元549年，侯景联合了萧正德等人发动大规模反叛。

已是风烛残年的萧衍死于“侯景之乱”中。只是没有人知道，他在临死之前，是否会对自己的过于仁慈宽厚而后悔呢?