１４２０年三月，山东蒲台（今博兴县）一带灾荒严重，官府不加救济，反而增加了赋税。青年妇女唐赛儿忍无可忍，举起义旗，攻占益都（今山东益都县）。

各地百姓闻风响应，义军迅速发展到几万人，接连攻克了诸城、安州、即墨、莒州、寿光、蒲台等州县，声势浩大，震动山东。

谍报传到北京，永乐帝朱棣、柳升督率禁卫军，协同刘忠的备倭军，前往山东，围剿义军。柳升到山东后，驱兵直攻义军的据点——益都卸石棚寨。两军在益都城外交锋。只见唐赛儿在一队女兵簇拥下，骑马先出。只听一声战鼓，唐赛儿拔剑一挥，从义军遮阵的旗帜下呼喊涌出。他们胯下的各种怪兽，齐声怒吼，震耳欲聋。官军从未见过这般阵势，都很害怕。

柳升连忙下令，让军士取出污血秽物，向前泼去。这些污血秽物全不管用，化装成神兵鬼将的义军冲到官军阵前，杀得官军人头滚地，血肉横飞。

柳升见不妙，当先奔逃。官军阵脚全乱，争着逃命。义军放开牛群，把官军冲散。唐赛儿指挥队伍追击。不料刘忠率领的官军，乘虚直入，袭破益都，率兵从义军背后杀来。柳升得报，也回师夹攻。唐赛儿当机立断，调转队伍，先派董彦杲带领骑兵去截击刘忠，自己亲自督队断后

刘忠是一位名将，董彦杲虽然力能扛鼎，却不是他的对手。刘忠把董彦杲斩于马上。唐赛儿见状，她一抖缰绳，飞马奔来，宝剑像闪电般地从手中飞出。血光迸处，剑锋直穿刘忠的面门。她不等刘忠落马，便来到近前，出手把剑从刘忠的脸上拔出。然后指挥义军兵将，奋勇冲杀，退入卸石棚寨中。

这一场严酷的战斗，虽然杀了官军几万人马，但义军的损失也很大。为了扭转战局，唐赛儿决定派张宾鸿攻打安丘（今山东安丘县），控制住要道，以便随时可以顺利撤走。张宾鸿带领五千义军围攻安丘。安丘知县张屿逼迫城中百姓上城助守，用滚木擂石打碎义军攻城的石梯。就这样，死守了十几天。

张宾鸿心里焦急，派人挖掘地道，准备用火药爆破。张屿识破义军计谋，摸清地道的方向，从上面穿洞灌水，反把挖掘地道的义军淹死了不少。安丘仍未攻破。卸石棚寨的义军困了一个月，粮食已经吃光了。唐赛儿决定突围。

她派人到柳升大营诈降，说是寨中粮尽，饮水不足，情愿接受投降。柳升不许，反而将中军大营移到卸石棚寨东门外的河边，占据水道，义军的水源被断了。这下中了唐赛儿的计策，她乘官军调防的机会，连夜选择官军兵力较少的缺口，带领寨中几千名义军突围而去。天亮时，柳升攻入卸石棚寨，寨中已没人。他这才知道上当了，立即派兵追击义军。

唐赛儿突围来到安丘城下，与张宾鸿一起全力攻城。她命令采用火攻，让义军每人准备一捆干柴，迅速送到城门下边。然后一声令下，火炮齐发，安丘四门顿时火光冲天。张屿急忙调遣兵将，挑水灭火，作用不大。不多久，安丘四门都被烧毁，号炮声声，义军向城中涌去，安丘就要陷落。

突然变生不测，指挥使卫青率领的数万官军奉命前来助剿义军，这时正好赶到，从背后向义军凶猛扑来。唐赛儿只好放弃攻城，迅疾收拢人马，与卫青大军战在一起。张屿见状，立刻带领城里官兵，呼喊着杀出城门。义军两面受敌，张宾鸿战死。

唐赛儿带领少数义军，突围出来，向诸城方向撤退。在半路上，又受到鳌山卫指挥使王贵的围截。经过一场恶战，义军全军覆没。

唐赛儿只身逃出重围，隐藏起来。永乐帝朱棣听说唐赛儿不知下落，下令各地张榜搜捕。后来听说唐赛儿藏在尼姑庵里，便降旨将山东、北京一带的尼姑全部逮捕，押到京城，下狱审讯，可怜大众无辜，枉遭刑罚，结果都是假唐赛儿，不是真唐赛儿。

这时，山东传来军报，说是真赛儿已投案自首。永乐帝命令山东左参政段民验明正身，将唐赛儿凌迟处死。段民设堂审讯时，唐赛儿直认不讳。段民命人用利刀砍截她的手足，不知什么缘故，刀锋已缺，手足依然完好。

段民无法可施，只好把唐赛儿铐上脚镣重枷，关进狱中，可是就在当天晚上，唐赛儿不见了，只留下被打开的脚镣和裂开的大枷。

段民闻讯，吓得魂不附体，只好据实陈奏永乐帝，说：“唐赛儿监禁狱中，枷锁自行脱落，门窗未开，人竟遁去，妖法实在厉害，非人力所能制服。”永乐帝看了段民的奏折，却也无可奈何，只好作罢。