安史之乱后，大唐帝国敏捷式微，'天可汗'的声威渐消于无形之中。原先臣服于唐朝的西北游牧民族纷纷自主，五代和北宋时又无力运营西陲，紊乱的政治情形给了党项族和西夏王朝崛起的机缘。

'党项'是我国西北一个陈旧的游牧民族，他们骁勇善战，于公元1038年，在兴庆府（银川）建立了'大夏'，又称'太白上国'（宋金辽称其为'西夏'）。

西夏在四战之地立国，和四周关系非常严峻。西夏与北宋停止了长达百余年的战役，同时又衰亡了甘州回鹘、凉州吐蕃；也曾与北方霸主辽国、金国兵戎相见，终极消灭于成吉思汗的蒙古铁蹄之下。

作为一小我少、地少、兵也少的小国，西夏竟然耸峙西北长达190年之久，比北宋、金国、南宋时辰都长，仅次于辽国。国运如斯久长，经常为后人所惊叹。

西夏的崛起与党项人好斗尚武的民族性格分不开。党项人起源于青海、四川和甘肃交接的迷茫草原，史籍记实：'河湟间，少五谷，多禽兽，以射猎为事'。与各族政权缠斗上百年，党项终极形成了'人人习骑射、乐战役、耐饥渴，其视冒矢石，蹈锋刃死，行阵若说笑然'的民族性格。

游牧民族尚武层见迭出，但西夏却有异于凡人之处。在西北众民族中，党项可以说是被上天眷顾的民族。由于拥有鄂尔多斯和河西走廊最优良的牧场，党项马自唐朝时就名满全国。

除此之外，西夏境内有黄河贯串南北，还有祁连山雪水，为农业的生长又供给了精采的根本，所以人们常说'善水草，宜畜牧，所谓凉州畜牧甲全国者是也'。

党项人最凶猛之处在于统治者特别会领受华夏前进前辈文化武装本身。李元昊建立西夏后，在政治、经济和文化上积极自创华夏王朝的统治经历。西夏不仅文人士子'读中国书籍，用中国车服衣冠'，并且还全国广办黉舍，并以科举取士。

在社会消费方面，西夏全力进修汉人前进前辈的消费经历，同时借助丝绸之路起点的上风，大力生长工商业。据记实西夏鸣沙洲御仓储米上百万石，'财贿殷富'可见一斑。

物质敷裕的最大的好处就是戎行装备精巧。西夏最精锐的戎行莫过于由党项贵族后代构成的'铁风筝'军团。《宋史·兵志》中说'有平夏骑兵，谓之'铁风筝'者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。'

战役时，西夏常以'铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入，用钩索绞联，虽死马上不坠，遇战则先出铁骑突阵，阵乱则打击之，步兵挟骑以进。'

对付铁风筝的强悍战役力，宋人曾发出感伤：'贼始纵铁风筝冲我军，继以步奚，挽强注射，锋不成当，遂致掩履。'两军对阵时，宋军自认取胜的独一方法是趁铁风筝渡河时，'当其半济击之，乃可有逞'。

撑起'铁风筝'的是西夏高尚高贵的冷锻工艺。《西夏纪》中说'夏众甲胄皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可入。'，沈括在《梦溪笔谈》中更是清楚地说道：'韩魏公帅泾原，曾取试之，去之五十步，强弩射之，不能入。'

由于冶铁手艺高尚高贵，不仅冷锻甲享誉全国，西夏剑还一度成为宋朝的'尚方宝剑'。'汴京失守，钦宗御宣德门，都人喧呼不已，（王）伦乘势径造御前曰：'臣能弹压之'钦宗解所佩夏国宝剑以赐。'

夏国宝剑现实了局只是身份的意味，西夏的神臂弓自宋神宗时代传入后，马上被宋军上下奉为'神器'，韩世忠、吴玠等名将都曾用神臂弓创造过疆场佳绩。

靠着华夏的前进前辈文化和游牧民族的骑射身手，西夏终极成边陲一小部族生长成足以与辽、金、宋相抗衡的强大政权。然而成也萧何败萧何，西夏丰盛的骑乘、兵革、粮草和人力同时也激起了蒙前人降服的愿望。