作为南宋政府班底的一员，上有权力如日中天的宰相秦桧，再上有翻云覆雨的宋高宗，下面还有一群天天上疏要求皇帝北伐的主战人士，汤思退这个夹在中间的副宰相有些为难。比如，他要讨得宋高宗的欢心，不得不绞尽脑汁。

《湖海新闻夷坚续志》中载，一日，宋高宗与随侍在侧的汤思退闲聊，问他的家乡有什么奇闻趣事，汤思退为凑趣，随口杜撰道：“我的家乡有一个石头雕刻的僧人，旁有题刻：‘云作袈裟石作身，岩前独立几经春？有人若问西来意，默默无言总是真。’”宋高宗听后拍案叫绝，汤思退却急了。因为石僧虽在，题诗却子虚乌有，他担心宋高宗哪天想起石僧会去验证，所以连夜安排人回到家乡，将自己杜撰的诗刻于石僧旁边。

秦桧去世前，也给汤思退出了一道难题。他特将参知政事董德元和汤思退召至病榻前，交代后事，并各赠黄金千两。面对如此巨额的馈赠，董德元担心如果不收，秦桧会以为自己还没死就被疏远了，所以不敢推辞；汤思退却担心如果收了，秦桧会以为这是盼他早死，于是非常不好意思地拒绝了。

汤思退的拒绝虽出于无奈，却给他带来了仕途上的柳暗花明。秦桧死后，宋高宗虽然知道秦桧一直在忠实地贯彻求和偏安的政策，但由于他任相时间太长，党羽遍布朝中，他的继任者当然不能是秦党，否则皇权可能被架空。于是，宋高宗因为汤思退拒绝了秦桧的馈赠，断定他绝非秦桧一党，而将他升为宰相。

然而，宋朝的宰相并不好当，因为有一帮台谏、御史整天像猎豹一样紧盯着你。不做事吧，他们说你抱残守缺、不思进取；做事吧，他们说你作威作福、有权就任性。所以，汤思退任相没几年，御史就以“挟巧诈之心，济倾邪之术”弹劾他，结果他被罢官，以观文殿大学士奉饲，到一边休息去了。

绍兴三十二年（1162年），宋高宗厌倦了朝政，传位于宋孝宗。宋孝宗起用主战派张浚为宰相，于隆兴元年（1163年）发动了隆兴北伐，结果损兵折将，大败而归。北伐失败后，求和又成了朝廷的主旋律，汤思退再度为相。由于金人在求和的过程中狮子大开口，汤思退左右为难，最后落下很多口实，御史们又群起而攻之，导致他复相才一年多便再次罢相，而且“责居永州”，如同放逐发配。

据说，汤思退在被贬的路上曾作一首《西江月.被谪怀感》：“四十九年如梦，八千里路为家。思量骨肉在天涯，暗觉盈盈泪洒。玉殿两朝拜相，金旨七度宣麻。番思世事总如华，枉做一场话靶。”

两朝拜相，如今却驮着残阳归去，还是代人受过，想必他的悲苦之情当如死灰吧。但即便如此落寞凄凉，许多人仍不愿放过他。72位太学生联名上疏，弹劾汤思退奸邪误国，招致敌人前来，要求将他斩首。汤思退听到这个消息后，日夜不安，竟然在路上惊悸而死。

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作者｜晏建怀

来源｜《百家讲坛》杂志