近代以来，东方各国持续受到西方列强的侵略。面对这种情况，中国和日本几乎是同时走上了改革自强的道路，清政府实行了洋务运动，而日本则是明治维新。

然而洋务运动只是针对器物方面进行改革，在政治，经济方面并未取得多大成就。这就极大的限制了洋务运动的成效。而明治维新涉及的方面极多，改革成效明显，但是同样有大量的封建残余保留。同时受本国国土资源限制，日本资本主义发展速度受到限制，于是日本将侵略的目光投在了他们曾经的老师，中国。

战争一触即发

19世纪七八十年代，中日不断发生冲突，尽管中方在军事上一直占有优势，但因为清政府的软弱无能，导致日本吞并琉球王国，改为冲绳县。此后，日本全力扩充军备，尤其注重海军发展，等待时机侵略中国。

1894年春，朝鲜爆发农民起义，作为朝鲜宗主国的清政府派兵入朝。日本以此为借口，不请自来，出兵侵占朝鲜，并且不断增兵。在平息了朝鲜农民起义后，面对日本的挑衅，李鸿章希望中日共同撤兵，但李鸿章既不出兵增援，又未撤兵，最终给日本人以可乘之机。6月21日，日军成立朝鲜傀儡政权，断绝与清的关系，并授权日军驱逐清军。当天，日本舰队发动丰岛海战，袭击中国运兵船及护航舰。23日，日本陆军进攻驻成欢的清军，清军败退平壤。8月1日，中日政府同时宣战，中日甲午战争开始。这场战争持续近9个月，主要经历了三个阶段。

初战失利

第一阶段战争分陆战与海战双向进行，陆战主要是平壤之战，海战主要是黄海海战。

8月16日，日军分三路进攻平壤。提督叶志超率各部清军1.3万人据守，因清军军制落后，统筹不当，日军攻入平壤，叶志超等弃城率军而逃，撤至中国境内。 在双方陆军交战同时，日军舰队寻机与北洋舰队进行决战。北洋舰队在丰岛海战后因为“保船制敌”之令，竟将黄海制海权让给日本海军。9月17日，北洋水师护送入朝援军到朝鲜。返航后在鸭绿江口大东沟遭遇日军阻截，随即爆发了著名的黄海海战。战斗历时5个多小时，北洋舰队沉毁5舰，伤4舰，日本联合舰队伤5舰。此战北洋水师虽损失较大，但仍有与日军相抗衡的实力。然而李鸿章为保其嫡系实力，命令北洋舰队避入威海港内，不准出海，日本海军彻底掌握了黄海制海权。

致远舰附近发现北洋海军将士遗骸 已不完整

辽东惨败

第二阶段战争在辽东半岛进行，主要战斗是鸭绿江防之战和金旅之战。

10月25日6时，日军向虎山清军阵地发起进攻。清军守将奋勇还击，但因势单力孤，伤亡重大而败，日军占领虎山。其余清军各部竟不战而逃。不到3天，近3万清朝重兵驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃。

金旅之战为甲午战争期间双方的关键一战。 10月24日，日本第二集团军用在花园口登陆，而清军竟未作任何反应。18日，日军进犯土城子，徐邦道领军拒敌，将日军击退，但清军总办龚照玙竟乘鱼雷艇逃往烟台。22 日，日军占领旅顺，并展开了惨无人道的旅顺大屠杀。

北洋舰队全军覆没

第三阶段战争在山东半岛和辽东两个战场进行，主要战斗有威海卫之战和辽东之战。

1895年1月30日，日军进攻威海卫南帮炮台。2月3日，日军占领威海卫城，丁汝昌指挥的刘公岛成为孤岛。日军司令伊东祐亨致书丁汝昌劝降无果。11日主降将领胁迫丁汝昌投降，丁汝昌自杀。14日，双方签订《刘公岛降约》。17日，日军由刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没。

辽东战场仅10日，便以清军战败而结束。

后李鸿章赴日议和。4月17日，《中日马关条约》签字，中日甲午战争结束。

在这场战争中，以慈禧太后为代表的主和派一次次消极避战，使得日军优势一次次扩大，最终造成了不可挽回的后果。甲午战争后日本依靠清政府赔款，迅速发展，一跃成为亚洲强国，完全摆脱了半殖民地的地位。同时列强侵华进入了一个新阶段，中国人民开始寻求新的救国之路。