清咸丰11年，逃亡热河的咸丰皇帝病逝，年仅31岁，遗诏6岁的皇长子载淳为帝，肃顺等八大臣襄赞政务，总摄朝政。

肃顺等人仗着先帝遗诏以及人多势众，根本不把这孤儿寡母给放在眼里，专横跋扈、政从己出，甚至连恭亲王奕䜣要来热河奔丧也被他们给驳了回去，理由是：京师重地应该严加防守，亲王不得擅自离开。

有一天，军机处收到一御史的折子，肃顺等人看后大骂放屁，原来是该御史在折子上，说当今主上幼冲，况且时事多艰，恳请两宫皇太后垂帘训政。虽然明知这事儿必是慈禧幕后主使，但见到两宫太后之后，肃顺还是说：该御史提出的议案，有违祖制，这显然是在邀功希宠，应该严惩。但是慈禧反驳道：祖制上是没有说太后可以垂帘训政，但是祖制上却也没有反对母后垂帘。肃顺又道：祖制上有的事儿，臣等肝脑涂地在所不惜，祖制上没有的事儿，臣等粉身碎骨也不敢奉诏。

肃顺

见双方僵持不下，这时慈安太后从中打了个圆场：此事关系重大，从长计议吧。

又过了几天后，热河来了一位贵客，乃恭亲王奕䜣，他是奉了慈禧密旨来的。肃顺等人对奕䜣的到来很是意外，问道：六王爷未曾奉诏，擅自离京，来这里这是有何贵干？

奕䜣告诉他们：就办两件事儿，一是到皇帝四哥灵前痛哭一场，二是来给两宫皇太后问个安。

但是肃顺等人回应他：到先帝灵前痛哭可以，但是遵照古礼，叔嫂之间不通问，给两宫太后问安不行。

奕䜣见他们人多势众，自知不敌，便采用了迂回战术，说道：好吧，那我只去哭灵，就烦劳诸位代我向两宫太后问安吧。

肃顺等人很满意，但是他们想不到的是，奕䜣和他们玩了一手暗度陈仓，到了晚上，在太监安德海的安排下，奕䜣乔扮成宫女，悄悄进宫见到了慈禧太后，并与她定下了诛杀肃顺等人的大计。

慈禧与恭亲王

其实，肃顺这边也已经开始磨刀霍霍，他们定下计策，两头行动，有肃顺等四人护送先帝灵柩，从大路回北京，怡亲王载垣等4人护送太后和新皇銮驾从小路回京，并嘱咐载垣找机会半路上结果了慈禧。

但慈禧对此却也早有防备，半路上杀出个程咬金，慈禧亲信荣禄率领亲兵其前来护驾，载垣等人根本毫无机会动手。两宫太后与新皇平安抵京。

到京后，慈禧太后则如同是猛虎归山林，而肃顺等八大臣则成了板上鱼肉，很快便发动奕䜣等人捉拿诛杀八大顾命大臣。从此慈禧太后正式登上历史舞台。