咸丰死前，做了三件事：一，立皇长子载淳为皇太子。二，命御前大臣载垣、端华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为赞襄政务大臣，八大臣控制了政局。三，授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管）。顾命大臣拟旨后要盖“御赏”和“同道堂”印章。

咸丰以为，自己这样的安排，可称绝妙，八大臣之间本就互相牵制，再加上两宫太后的印章，大家互相牵制，互相平衡，才能保证帝权。其实，咸丰皇帝这样的安排，依然可以看得出，明显是偏向两宫太后，毕竟，不管八大臣做怎样的决议，最终还是需要两宫太后的盖章，方能实施。

图片

尽管咸丰为了这番安排，苦心孤诣，但权力之争，还是在他死后不久就上演。

在咸丰的遗诏里，可以说是有意识的遗漏了自己的弟弟，恭亲王。当初，道光皇帝就在咸丰和恭亲王之间犹豫不决，恭亲王比咸丰更有才干，道光帝也曾想过将皇位传给他，虽然最终还是选择了咸丰，但是咸丰对自己这个弟弟也充满了忌惮，让恭亲王一直不得重用。此次，英法联军侵入北京，咸丰帝让他留下议和，而等到自己留下遗诏的时候，却又将他排除在权力中心之外。

恭亲王内心的愤懑，也就可想而知了。八大臣掌握了政权，此后朝堂上还有自己的立足之地吗？刚好，新帝的母亲，慈禧太后，也是一个权力欲望很重的女人，而八大臣却频频以咸丰皇帝遗诏和祖制无皇太后垂帘听政故事，来压制两宫太后，慈禧也是一心想要将八大臣斗倒。于是，两人一拍即合。

图片

此时，两位太后，小皇帝，八大臣仍在热河行宫内办理政务，恭亲王要求倒热河行宫内拜祭咸丰帝灵柩，八大臣极力阻止，两宫太后却坚持批准，就这样，恭亲王在火药味十足的情况下来到了热河，与两位太后进行了一次秘密磋商，足足谈了两个小时。

恭亲王在热河滞留六天，尽量在肃顺等面前表现出平和的姿态，麻痹了顾命大臣。两宫太后与恭亲王奕䜣，破釜沉舟，死中求生，睿智果断，抢夺先机，外柔内刚，配合默契。恭亲王奕䜣同两宫太后密商决策与步骤后，返回北京，准备政变。此时，咸丰皇帝刚驾崩十三天。

御史董元醇上请太后垂帘听政，正中慈禧下怀，八大臣却是大加反对，以咸丰皇帝遗诏和祖制无皇太后垂帘听政故事，拟旨驳斥。两宫皇太后与八位赞襄政务大臣激烈辩论。八大臣“哓哓置辩，已无人臣礼”。据史籍《越缦堂国事日记》记载：肃顺等人恣意咆哮，“声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣”，小皇帝吓得尿了裤子。

图片

而恭亲王那边，先回到京城控制兵权，一切准备就当的时候，两位太后和小皇帝先八大臣一步回到京城，向留守官员哭诉八大臣飞扬跋扈，欺君罔上，置先帝的嘱托于不顾，抢占了先机。

而等到八大臣返回京城的时候，一切都已成定局，他们也成了别人砧板上的鱼肉了。这些咸丰皇帝亲自指定的辅佐大臣，还没如何辅佐皇帝，就已经败在慈禧和恭亲王手中，史称辛酉政变。