清朝，是中国历史上第二个由少数民族——满族入主中原并建立的大一统政权，也是中国最后一个封建帝制王朝，清朝统治者为东北的爱新觉罗氏。从1636年皇太极改国号为大清到1912年袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，历时276年，共有十二帝。清朝灭亡，这也标志着中国两千多年的封建帝制结束。

在这一时期，中国多民族统一的局面得到巩固，中国的版图基本上已奠定，同时君主专制也被发展到顶峰，资本主义萌芽也开始出现。但是清朝中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国政策、思想停滞，使中国逐步落后于世界，也使得清朝成为最后一个封建帝制王朝。

提及清朝，就不得不说到满族。满族又自称“满洲”（在满语中所指的是“高贵、贵胄”之意），是中国历史上唯一曾两度建立过中原王朝的少数名族。

（一） 先秦时代

在先秦时期，满族的先祖称为肃慎族。

肃慎族，是东北最古老的名族之一。《竹书纪年·五帝纪》中说到：“肃慎者，虞夏以来东北大国也。”虞，即舜帝；夏，即公元前2100年建立的夏朝。也就是说，早在4000多年前，肃慎族人已定居在白山黑水之间（泛指东北地区）。

肃慎族在人种上属蒙古人种，与中国远古居民有着血缘关系。在华夏族共同体形成的同时，肃慎族的共同体也在形成。综合人种学资料、考古学资料和民俗学资料，目前出土的安图人、西团山文化和莺歌岭文化，距今约3000年，相当于西周，很可能是肃慎族所遗留下来的文化遗存。

（二） 汉晋时期

挹娄便是肃慎族系在汉晋时期继肃慎称号后使用的第二个族称。公元5世纪以后，改号勿吉。挹娄族称出现于公元前1-2世纪时（西汉），“挹娄”这一词语，关于其含义有两种说法:其一，音近通古斯语“鹿”，为鹿之意；其二，音近满语“叶鲁”，为岩穴之穴的意思。

与秦汉时代相比，挹娄的活动范围仍在今辽宁省东北部和吉林、黑龙江两省东半部及黑龙江以北、乌苏里江以东的广大地区内，并没有很大的变化。到南北朝那段时期，挹娄势力逐渐衰落，而与挹娄为同一近亲群体的勿吉势力兴起，虽然史书对勿吉记载见多，但挹娄还是存在的。

（三） 南北朝

在前文的介绍中，我曾提到“勿吉”这个词，没错，勿吉便是南北朝时期满族先祖的族称。

勿吉源于诸稽，是“窝集”的转音，满语为“森林”之意，东北人叫“树窝子”。勿吉人，就是林中人。在气候寒冷的东北地区，森林既是人们的好住所，也是他们狩猎、采集的好场所。

南北朝之初，勿吉人在松花江一带定居，一度加入了挹娄族。在长年征战中，挹娄族消耗了本部的实力，难以驾驭旧肃慎地的各个部落。5世纪初，勿吉人踏进了奴隶制的门槛，他们很快取代了挹娄族，成了肃慎文化、挹娄文化的继承者和光大者，从此名声享誉中原。而这一时期的勿吉人也与中原有了更加密切的联系。

（四） 隋唐时期

在中国的历史上，隋唐时期属中古时期，从时间上看它承前而启后，具有重要的历史地位。当然这一时期呢，也是中国政治、经济最为繁盛的时期之一，尤其是唐朝，这一点是毋庸置疑的，唐朝所拥有的先进政治体制、繁荣经济、发达的文化，不仅在中国历史上，甚至是人类文明历史上也有着不容忽视的地位。

而在隋唐时期，满族先祖的族称为靺鞨。隋唐时期的靺鞨已拥有七大部落。其中以粟末这一部落最为强大，然而之后却败于高丽，随后依附于隋朝，逐渐与当地汉人融合，而白山、安车骨等部落则降于高丽。唐灭高丽之后公元696年，当地的靺鞨人和高丽遗民趁契丹人判唐时回归故土，其中由粟末首领大祚荣带领的一部到达了靺鞨故地，建立震国，后又不得不依附于突厥。公元707年，唐招抚大祚荣，双方和解。大祚荣被封渤海郡王，到第三世时，大钦茂被晋升为国王，与唐的关系愈加密切。渤海王国受中原文化影响，逐渐完成封建化，政治经济在不断发展，但从大玄锡开始已然走向了衰微，后被契丹打败，国亡。

（五） 宋辽时期

宋辽时期，满族先祖称为女真族。而女真族的形成与崛起则是影响了整个中国的历史。

辽代时，女真族分布范围较广，不同区域的女真族有着各自的名称，比如生女真、熟女真、鸭绿江女真、完颜部等等。随着女真族的不断壮大，辽王朝感到了不安，不仅派重兵防御，还不间断的打压女真族。

（六） 金朝

金朝是女真族所建立的中原王朝。女真建立金国之后，由于自身的不断强大，和不堪辽国的压迫，便开始了伐辽、建金、攻宋的征程。金朝历经十帝，最为鼎盛时期曾一度统治了大半个中国。经过中原文化的影响，金朝汉化明显，政治经济逐渐封建化。

（七） 元明时期

元朝时期，大多数的女真人成为汉人，彻底融入了汉族中。而明朝初至明中叶，未融入汉族的女真族被分为三个集团，建州女真、海西女真和野人女真。

明万历十一年（1583年），女真人的杰出首领努尔哈赤逐步统一女真族，，后努尔哈赤成大汗，沿用“金”为国号，史称后金。努尔哈赤死后，八子皇太极继位，改“女真族”为“满洲族”，满族逐渐形成。