众所周知，明朝是太监专权现象最严重的朝代，史学家黄宗羲甚至说：“阉宦之祸，历汉唐宋相寻无已，然未有若明之为烈也”。然而，早在明朝初期，朱元璋就对太监设下了重重限制。

朱元璋平定天下后，有感于汉唐二朝太监专权的祸事，就在皇宫门口树立了一块三尺高的铁牌，上面刻着十一个大字，“内臣不得干预政事，犯者斩”，意思很明显，就是立下规矩，用来警示子孙后代。朱棣迁都北京后，也把这块铁牌搬了过来。

除了定下大规矩外，朱元璋还对太监设下许多小规矩，比如在《钦定皇明祖训》里规定“不许宦官读书识字”。但是到了明宣宗朱瞻基时期，这个规矩不仅被破坏，还专门设立了内书房，帮助小太监读书识字，不仅没有大臣提出异议，还有大学士亲自跑过去当老师。

既然朱元璋对太监设下了重重限制，为什么太监依然猖獗了两百年，主要在于这四点。

1.太监在司法上掌握了厂卫之权。明朝是特务机构最健全的朝代，锦衣卫、东厂、西厂在历史上赫赫有名，其权力凌驾于三法司之上，可以直接逮捕、关押、审判朝廷官员，而这些机构都掌握在太监手中。

2.太监在政治上掌握了批红之权。朝廷大事一般先由内阁用蓝笔“票拟”进呈，然后再由皇帝用朱笔“批红”批准。可是到了中后期，明朝皇帝大多怠于政事，“批红”之权就落在了太监之手，导致内阁也不得不看太监的脸色。

3.太监在军事上掌握了监军之权。朱棣时期，太监的监军之权只是临时的，到了明英宗朱祁镇时期，全国军事重镇都设置了“镇守太监”。更让人吃惊的是，李自成围攻北京之时，崇祯还组织了四万太监，时称“净军”，可惜一触即溃，纷纷投降。

4.太监在经济上掌握了监税监矿之权。万历之后，太监被派往全国，监管税收、食盐、采矿、采办等重要经济事项，几乎掌握了明朝的经济命脉。除此之外，太监还大肆侵占良田，而且不需纳税，比如谷大用一人在京畿就有良田万顷。

既然如此，明朝皇帝为什么还要用太监？因为文官集团过于强大，动不动就集体跪在宫门外，崇祯临死前说，“朕非亡国之君，然诸臣皆亡国之臣也”，由此可见一斑。因此，明朝皇帝不得不用太监来限制和平衡文官集团，毕竟没有几个人能像朱元璋那样，不服就砍脑袋。

参考文献：《明史》