在明末的历史上，李岩赫赫有名，他是闯王李自成的重要谋士之一，身兼张良、韩信二者之才，上马可带兵，下马可安民。然而，李岩后来却被李自成所杀，这究竟是为何？

李岩，原名李信，河南开封府杞县人。父亲李精白曾是山东巡抚加兵部尚书衔，后受到魏忠贤之案的牵连，被削职回乡为民。但这在明末的官场上不算什么，李精白在家乡的名声并不坏，还是当地数一数二的大财主。

由于出生环境优越，李岩从小就受到很好的文化熏陶，年纪轻轻就考中了举人。再加上他平时喜欢抱打不平，所以在当地的名望甚高，受到一众乡民的拥护，百姓都称他为“李公子”。

崇祯年间，明帝国这座大厦即将倾覆，苛政胜虎，加上天下大旱，百姓无以为活，纷纷铤而走险，揭竿而起。

当时，李岩所在的杞县也受到了严重的影响，县令宋某不顾百姓的死活，仍然催征钱粮。李岩无奈，只好拿出自己家中的一些余粮前去救济百姓，并动员乡绅人士慷慨解囊，但收效甚微。

就在赈灾之事发生后不久，杞县就发生了一件轰动一时的奇事，《明史·列传第197》是这样记载的：“会绳伎红娘子反，掳信，强委身焉。”

话说，有位靠行走江湖谋生的红娘子看不惯官府的腐败，于是聚集一群人发动了起义，听说李岩（此时仍叫李信）的事迹后，对他心生爱慕之情，便强行将其掳走，下嫁于他。

李岩虽然对受苦受难的百姓十分同情，但还没有站在明朝对立面的打算，所以他不辞而别，离开了红娘子的队伍。然而，官府却不这样认为，他们觉得李岩就是反贼，随即将回到家中的李岩逮捕，投入监狱中。

红娘子得到消息后，率领起义军攻打杞县，杀了贪赃的县官，打开监狱，救出李信和被关的其他人，开仓放粮后，一把火烧了县衙。

后来，李岩和红娘子一起加入李自成的农民起义军，受到李自成的器重。特别值得一提的是，李岩还十分擅长舆论战，派人假扮成商人四处宣传李自成的好，还编写了童谣，让小儿到处传唱：“开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”，“早早开门拜闯王，管教大家都欢悦”。

听说闯王的军队那么多的好，数量庞大的饥民们纷纷加入，迅速壮大了李自成的农民起义军，李岩也一跃成为李自成的最重要谋士之一，对其言听计从。

不过，在攻入北京城后，李自成对李岩的建议却不那么重视了，甚至对李岩提出的严肃军纪和招抚吴三桂父子这两项重要建议视而不见。

由于李岩的才干十分出色，所以在军中树敌颇多，引起牛金星等人的嫉妒，并最终导致其被李自成所杀。

据《绥寇纪略》记载：定州失败后，有人传言河南全境内都投降了明朝的军队，李自成大为吃惊，于是召集部下商议对策，李岩主动请缨率领2万人前去中州，以安民心，但李自成没有同意。

不久，李自成恐怕李岩另有所图，恰逢牛金星向他进言，应当寻找机会将李岩除掉，得到李自成的默许。次日，牛金星以闯王李自成的名义将李岩召来饮酒，被提前安排好的伏兵擒杀了。