阎锡山(1883年10月8日-1960年5月23日)，中华民国陆军一级上将，汉族，山西五台县河边村人，民国时期，阎锡山历任山西省都督、督军、省长、北方国民革命军总司令、山西省政府主席、奉行'中庸哲学'，阎锡山自辛亥革命起任山西都督以来，稳握晋地大权达38年之久。那么阎锡山这个“土皇帝”我们用现在的观点看，如何评价呢？

客观来看阎锡山对山西的发展利大于弊。

对山西来说，短短十多年就将山西从一个内陆落后省份，发展成两个民国模范省之一。他建设实业，创办工厂，如西北实业公司和太原兵工厂等；发展银行金融业，推行“物产证券”，筹集资金高达7000万元；建设同蒲铁路。1945年8月，日本无条件投降后，这时的军火系统各厂已被洗劫一空，仅余下轻型机床400余部。但阎锡山陷入国共第二次内战。他一面扩充军队进攻中共，一面千方百计恢复和扩大军工生产。在乡宁分厂迁回太原专造步枪，孝义分厂迁到大同专造手榴弹。经过一番努力后，其西北实业公司所属的机床厂、育才炼钢机器厂、修造厂恢复较快，1927年1月阎锡山又改山西军人工艺实习厂为太原兵工厂。

在山西，他还提出“三事”(种棉、造林、牧畜)、“六政”(禁烟、天足、剪发、水利、种树、蚕桑)，最重要的是严厉推行义务教育，到1929年时，山西全省共有学校26489所，入学率达到了70%

但他“水泼不进”，修的铁路跟外省的不同，外地军阀运兵进山西都很困难。抗战时，阎锡山领导的晋绥军虽然屡战屡败，但他也屡败屡战，和中央军、八路军一起把日军挡在了山西，没让山西被日军占领。

相对于同时期叱咤风云的军阀，阎锡山表现的更加长袖善舞，左右逢源，周旋在国民党，执政党以及日本侵略军之间。

总的来说阎锡山一个政客，做到了地方保护，在民国那混乱的年代，他确实是当地人的守护者。