作者：姜汝祥 锡恩咨询董事长，北大社会学博士

万历十五年这本书，英文标题直译就是“1587年，一个平淡无奇的年份，明朝在崩溃”，严格来説，这是明朝崩溃的开始，黄仁宇用一个乌龙事件作为引子，讲述一个事件：大臣们得到消息，説是皇帝要午朝大典，于是峰拥上朝

这个看似平淡无奇的事，揭示了明朝官场现实：明明直接问当值官员，就可以确认消息真伪，但百官们宁可信其有，怕担责，可见官场“不作为”到了何等地步？

作者进一步指出，这样的行为并非偶然，而是中国千年传统官场文化，到了明朝开始溃败，人人两张皮，表面一套，背后一套，礼仪最严的时候，恰恰是腐败最厉害的时候

更让人伤心的事，万历皇帝是一个非常勤奋的皇帝，也是一个特别想有所作为的皇帝，但烂透了的官场文化，让他的反腐打击的，既有真正的贪官，也有张居正这样一心想报国的大臣。

著名的清官海端死的时候，身家只有20两银子，不够买墓地与棺材，这是清官吧？他为了让皇帝回归传统道德轨道，不惜牺牲自己的官位，从大历史的意义讲，这样的清官还不如贪官呢（个人价值与历史价值并不是一回事呀）！

为什么这么讲，黄仁宇説，中华帝国之衰落，根本原因是用道德说教替代法律，用清官替代规则，这样的文化到了明代无法再继续下去了，这时候的海瑞之流，无论在个人道德上有多高尚，所作所为都是在开历史的倒车

更要命的是，在外敌入侵的时候，还有一些高官，为了清史留名，宁可牺牲百姓与江山，也要血战到底，结果逼皇帝劳民伤财去打仗，把最后一点家底也败光

每次读《万历十五年》，我都会这个民族的精英们，在历史的关头一次又一次错误的选择，而感到内心隐隐作痛

因为在我们沉湎于内斗的时候，在大洋彼岸的另一端，荷兰东印度公司正在向全国人民募资，一批又一批冒险之徒，在向他的人民高喊，把钱给我们，到东方，到中国去发财！

表面上看， 我们每一个的命运都是自己奋斗的结果，但放到黄仁宇讲的大历史背景下，你会发现，每个人不过是时代的棋子——1587年，中华精英们在为官场仪式而费尽心血的时候，大洋对岸西班牙，葡萄牙，荷兰的精英们，正在造船出海

1620年，在荷兰，有17个商人联合组建了东印度公司，与公司无关的普通市民也可以购买这个公司的股票，获得盈亏和分红。开启了通往东方财富大门的钥匙。

《万历十五年》，花了很多文字来描写中国皇室顶层政治的仪式，这些仪式的核心只有一个，那就是中国所谓的文明，在政治的意义上不过“礼仪与人事”。

礼仪表明了中国政治运行的核心，在于围绕皇帝建立一整套程序，这一套程序表面上看起来，是强调皇帝的一言堂，让皇帝成为权力的绝对拥有者，每件大事都要由皇帝决定。

但皇帝哪有这么多精力，这就给了官员们机会，他们利用了这个体系的漏洞，或者想成就一番大业，或者想以权谋利，或者两者兼备

人事则是所有的“清官”，都来自皇帝一个人的任命，大大小小的官员，都从皇帝那儿获得权力，但是皇帝那能认得清这么多人，这就产生了“亲信”体系，由亲信来代替皇帝选拔人才，从而形成了官场的“派系”

这样的权力结构意味着，任何希望做一番事业的人，都要从礼仪与人事入手，甚至皇帝本人，要做一番事业，都要花上几年先从礼仪与人事中培养自己的势力

与此同时的是，荷兰的东印度公司，已经在用金融手段，让全国人民可以参股，举全国之力，鼓励那些冒险的人去征战，然后分享海外扩张的好处，而这个东印度公司的权力，是皇帝亲授与的

（荷兰东印度公司旧址）

明朝之后，天朝往左，西方往右，从而导致中华帝国两百多年的衰落，从明朝之后，中国在每次重大历史机遇面前，都选错了方向。鸦片战争，表面上是帝国主义欺负我们，深层的原因恰恰是我们自己不重视商业，不培养自己的企业家队伍，闭关锁国

洋务运动，本来是对外开放的好招，可偏偏又去与日本人打仗，最后把皇帝自己也打没了。

邓小平的改革开放，是近三百年来唯一的一次正确选择，而这种做法，正是三百年前东印度公司的做法，让国家的权力赋予民间商人，这才有了中国四十年的辉煌

可见，选对了一次，中国就大不一样，重读《万历十五年》，以史为镜，可以知未来！