事情要从1328年说起；朱重八出生一个贫苦的农家庭里，在本家兄弟中排行第八，并且八月初八日出生，所以又叫朱重八，小名；小八，到了后来，朱重八觉得自己的名字太乡土气了，不够拉风，亲自给自己改名为朱元璋。他的祖辈都是没有田地的贫苦庄稼人，自能依靠为别人做佃户糊口。由于家里贫困无法上学读书，从小就自能给地主家放牛，放羊为生。大概朱元璋十五六岁的时候，家乡发生大旱灾，蝗灾和瘟疫，没多久朱元璋的父亲，母亲，等亲人相继去世。只剩下朱元璋和他二哥，家里实在又没钱，连棺材都买不起，真是惨啊！。而乡里的有钱地主竟无动于衷。后来还是本村的一个稍富裕的地主刘继祖发了善心，拿出一块地皮供朱家作了墓地。刘继祖为此也后福无穷，被朱元璋追赐为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人。由是荫及子孙，与明朝相始终。在安葬好父母好后，为了活命，朱元璋与他的二哥一家被迫分开，各自逃生。走投无路的朱元璋无奈去了寺庙，剃剃了头发，当了和尚。过了一段时间，寺庙经济状况也受到了冲击，主持只好遣散众僧，就这样，朱元璋独自开始了乞讨的流浪生涯。

大概朱元璋二十五六岁的时候，在得知当地正在招募义军，以为当兵有饭吃，不用挨饿，就这样投奔郭子兴的红巾军。朱元璋入伍后，由于作战十分勇敢，很快受到义军首领郭子兴的赏识，于是把朱元璋调到帅府当差。朱元璋精明能干，处事得当，打仗时身先士卒，获得的战利品全部都上交郭子兴元帅。得了赏赐，又说功劳是大家的，就把 金银分给士兵。很快，朱元璋在部队中的义名传播开来。逐渐成为了郭子兴心腹大将，当时郭子兴有一养女，就将养女嫁给了朱元璋，至此朱元璋一跃成为郭子兴的上门女婿，这也算朱元璋走了捷径，可以少奋斗10年了，也奠定了他走向成功最最关键的一步。

成了大帅的女婿，好开心。

红巾军有五个元帅。郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派，两派之间内部矛盾重重。有一天郭子兴一人来到街上，被赵均用派兵抓了起来，并关押起来了，他的手下听说后都吓得躲起来了，包括他的两个儿子。这时候朱元璋正领兵在外，突然听到如此变故，立马要带着军队回去解救郭子兴，让郭子兴对他称赞不已。大大加深了郭子兴对朱元璋的信任，进一步奠定了朱元璋在军队中的地位。

后来朱元璋决定回到家乡开始募兵队伍，大家都听说朱元璋是郭帅的女婿，纷纷前来投效。于是很快就募兵七百多人，这其中就包括了小时候的伙伴徐达、周德兴、郭英等人，后朱元璋一举攻克了和县。郭子兴即刻任命朱元璋为总兵官，镇守和州，没过多久大帅郭子兴病逝，所以，朱元璋就理所当然了上成为了这支队伍的主帅。

后奉行大谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，以及不断借助明教总舵秘密扩充力量，后来朱元璋徐达、常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沐英、以及谋士李善长刘伯温的辅佐下，在鄱阳湖和陈友谅进行水军大战，陈友谅一败涂地，最终无力和朱元璋再战，朱元璋先是吞并了陈友谅，后打败了张士诚，方国珍等，最后击败蒙古人，统一全国，建立大明王朝！